Nació como Mihai, hijo del príncipe heredero Carol y de la princesa Elena de Grecia y Dinamarca, en una Europa aún marcada por la Primera Guerra Mundial. Sus primeros años transcurrieron bajo las expectativas públicas de la Casa de Hohenzollern-Sigmaringen.

Tras la muerte del rey Fernando I, Miguel fue proclamado rey porque su padre, Carol, había renunciado al trono. Un consejo de regencia gobernó en su nombre, reflejando la fragilidad política de Rumanía y la competencia entre facciones en Bucarest.

Carol regresó del extranjero y asumió el trono como el rey Carol II, apartando a Miguel y volviéndolo a designar príncipe heredero. El episodio expuso la dependencia de la monarquía de las negociaciones de las élites y de la opinión pública durante la crisis de entreguerras.

Miguel fue nombrado Gran Voivoda de Alba Iulia, un título simbólico que lo vinculaba al relato de la unión de 1918 y la Gran Rumanía. Tutores de la corte y asesores militares moldearon su educación, destacando el deber, la disciplina y la tradición constitucional.

Carol II impuso una dictadura real autoritaria, debilitando a los partidos y concentrando el poder en el palacio. Miguel siguió siendo un heredero limitado, observando cómo Rumanía se deslizaba en medio del auge de la influencia nazi y la inestabilidad regional en Europa del Este.

Tras las pérdidas territoriales de 1940 y la abdicación de Carol II, Miguel volvió al trono mientras Ion Antonescu asumía el control real. El nuevo régimen vinculó a Rumanía con Alemania, y el joven rey navegó un papel ceremonial peligroso.

Las fuerzas rumanas se unieron a la Operación Barbarroja junto a la Alemania nazi, con el objetivo de recuperar Besarabia y el norte de Bucovina de la URSS. Miguel vio cómo Antonescu ampliaba la guerra más allá de los objetivos de recuperación, profundizando la exposición de Rumanía a la catástrofe.

Mientras las tropas rumanas sufrían pérdidas severas en Stalingrado, la confianza en Antonescu se erosionó entre políticos y oficiales. Miguel mantuvo contactos discretos con figuras de la oposición, preparando opciones a medida que el Ejército Rojo avanzaba hacia el oeste.

Con apoyo de políticos clave y oficiales militares, Miguel enfrentó a Antonescu en el palacio y ordenó su arresto. El golpe anunció la ruptura de Rumanía con Alemania y buscó un armisticio mientras las fuerzas soviéticas se acercaban a la capital.

Miguel se dirigió a la nación por radio, pidiendo el fin de la lucha contra los Aliados y exhortando a resistir las represalias alemanas. Rumanía pasó a combatir contra fuerzas del Eje, una inversión dramática que modificó las operaciones en los Balcanes.

Recibió la Legión al Mérito de Estados Unidos y más tarde obtuvo reconocimiento soviético, reflejando el valor estratégico del golpe en la fase final de la guerra. Pese a los honores, los comunistas respaldados por la Unión Soviética endurecieron su control, reduciendo el margen de acción de la monarquía.

Miguel se negó a firmar leyes y decretos en protesta por el gabinete del primer ministro Petru Groza, respaldado por los soviéticos, exigiendo un gobierno más representativo. El apoyo occidental resultó limitado y los comunistas consolidaron el poder mediante las fuerzas de seguridad.

Miguel se casó con la princesa Ana en una ceremonia en el extranjero tras complejas negociaciones diplomáticas y religiosas. La unión se convirtió en una alianza estabilizadora durante el exilio, dando arraigo al antiguo rey en medio de las convulsiones de la Europa de posguerra.

Bajo presión de dirigentes comunistas y la influencia soviética, Miguel firmó un acta de abdicación el 30 de diciembre y se proclamó la República Popular. Abandonó Rumanía poco después, marcando una ruptura decisiva en la historia constitucional del país.

Al instalarse en Europa occidental, vivió sin apoyo estatal y trabajó en empresas privadas, incluidos puestos vinculados a la aviación y actividades empresariales. El exilio exigió una diplomacia cuidadosa con los emigrados rumanos, mientras mantenía la reivindicación y la memoria de la monarquía.

La Revolución rumana puso fin a la dictadura de Nicolae Ceaușescu y reabrió los debates sobre legitimidad, democracia y monarquía. Miguel se posicionó como un símbolo moral de continuidad, evitando a la vez llamados que pudieran inflamar la inestabilidad.

Visitó Rumanía en Pascua y reunió multitudes masivas, revelando un afecto público persistente y curiosidad por la monarquía. Las autoridades pronto restringieron nuevas visitas, subrayando cuán disputadas seguían siendo la historia y el poder en la nueva república.

El Estado rumano le restituyó la ciudadanía y permitió retornos más estables, lo que le posibilitó participar públicamente y en acciones benéficas. Usó entrevistas y discursos para promover la integración euroatlántica y normas democráticas sin ambición política directa.

Miguel murió tras una larga vida que abarcó monarquía, guerra mundial, régimen comunista y transición democrática. Sus exequias atrajeron atención nacional y a miembros de casas reales internacionales, reflejando su papel perdurable en la memoria disputada de Rumanía.