San Martín de Tours

Martín nació en Sabaria, una ciudad de guarnición romana en Panonia (la actual Szombathely, Hungría), de padres paganos. Su padre era un tribuno militar que había ascendido en las filas del ejército romano. Como familia militar, pronto se trasladaron a Pavía en el norte de Italia, donde Martín pasó gran parte de su infancia en medio del declinante Imperio Romano.

Contra la voluntad de sus padres, el joven Martín se sintió atraído por el cristianismo y se inscribió como catecúmeno a los diez años. Estaba fascinado por las historias de ermitaños del desierto y mártires, e incluso consideró huir al desierto para vivir como asceta. Su padre, un pagano devoto, se oponía firmemente a las inclinaciones religiosas de su hijo.

A los quince años, Martín fue obligado por decreto imperial a seguir a su padre en el servicio militar. Fue alistado en la guardia de caballería de élite, una de las unidades más prestigiosas del ejército romano. A pesar de sus obligaciones militares, vivió más como monje que como soldado, manteniendo solo un sirviente al que supuestamente trataba como igual y al que a menudo servía él mismo.

La unidad de Martín fue trasladada a la Galia, donde sirvió como parte de la guarnición en Amiens. Su reputación de bondad y caridad creció entre sus compañeros soldados. Usaba la mayor parte de su paga militar para ayudar a los pobres y necesitados, quedándose solo con lo necesario. Su estilo de vida sencillo contrastaba marcadamente con el comportamiento típico de los jinetes romanos.

Durante un invierno muy frío, Martín encontró a un mendigo casi desnudo en las puertas de Amiens. Habiendo ya dado todo su dinero, desenvainó su espada y cortó su capa militar por la mitad, dando una porción al hombre que se congelaba. Esa noche, Cristo apareció a Martín en un sueño vistiendo la media capa, confirmando el profundo significado de su acto de caridad.

Tras su visión de Cristo, Martín fue bautizado y se comprometió plenamente con la fe cristiana. Aunque permaneció en el ejército dos años más para cumplir su obligación de servicio, su corazón estaba enteramente dedicado a Dios. Vivió como soldado-monje, ganando el respeto de comandantes y soldados rasos por igual por su carácter excepcional.

Antes de una batalla contra tribus germánicas invasoras, Martín dijo al emperador Juliano que su conciencia ya no le permitía luchar. Se declaró soldado de Cristo y ofreció pararse desarmado frente a las líneas enemigas. Acusado de cobardía, fue encarcelado, pero el enemigo inesperadamente pidió la paz, y Martín fue licenciado del ejército.

Martín viajó a Poitiers para estudiar con el obispo Hilario, uno de los eclesiásticos más eruditos del Imperio de Occidente. Hilario reconoció los excepcionales dones espirituales de Martín y quiso ordenarlo diácono, pero Martín aceptó humildemente solo el ministerio menor de exorcista. Su amistad moldeó profundamente el monasticismo occidental.

Martín viajó de regreso a Panonia para predicar el Evangelio a sus padres paganos. Después de esfuerzos persistentes, logró convertir a su madre, aunque su padre permaneció inmóvil. Durante este tiempo, fue atacado por ladrones en un paso de montaña, pero su actitud calmada y su fe supuestamente llevaron a uno de sus captores a convertirse al cristianismo.

Cuando el emperador arriano Constancio II exilió a Hilario y otros obispos ortodoxos, Martín enfrentó persecución por su firme defensa del cristianismo niceno. Fue azotado públicamente y expulsado de Milán por el obispo arriano Auxencio. Se retiró a la isla de Gallinaria en el mar de Liguria, donde vivió como ermitaño hasta el regreso de Hilario.

Reunido con Hilario, Martín fundó el primer monasterio en la Galia en Ligugé cerca de Poitiers. Esta comunidad se convirtió en el modelo del monasticismo occidental, combinando la oración contemplativa con la caridad activa. Los discípulos acudieron a Martín, atraídos por su santidad y milagros. El monasterio de Ligugé continúa existiendo hoy, siendo uno de los más antiguos de Europa.

La gente de Tours exigió a Martín como su obispo, pero él era reacio a dejar su monasterio. Según la leyenda, los ciudadanos lo engañaron pidiéndole que visitara a una mujer enferma, luego lo apresaron y lo llevaron a la catedral. A pesar de la oposición de algunos obispos que pensaban que su apariencia rústica era inapropiada, el abrumador apoyo popular aseguró su elección.

Incapaz de abandonar completamente la vida monástica, Martín estableció Marmoutier en la orilla opuesta del Loira frente a Tours. El monasterio creció hasta albergar ochenta monjes viviendo en cuevas y celdas de madera, siguiendo una estricta regla de pobreza y oración. Muchos de estos monjes se convirtieron después en obispos, difundiendo la influencia de Martín por toda la Galia.

Como obispo, Martín emprendió una vigorosa campaña para erradicar el paganismo en su diócesis. Personalmente lideró expediciones para destruir templos paganos, árboles sagrados y santuarios de ídolos por todo el campo. Aunque enfrentó oposición violenta de los paganos rurales, su fe intrépida y sus milagros reportados convencieron a muchos de aceptar el cristianismo.

Cuando el obispo español Prisciliano fue acusado de herejía y hechicería, Martín viajó a Tréveris para interceder por él ante el emperador. Aunque Martín se oponía a las enseñanzas de Prisciliano, protestó enérgicamente que las autoridades civiles no debían ejecutar a personas por ofensas religiosas. Su autoridad moral retrasó temporalmente el proceso, pero Prisciliano fue finalmente ejecutado.

Después de la ejecución de Prisciliano, Martín se negó a comunicarse con los obispos que habían apoyado la pena de muerte. Su posición de principios contra la persecución religiosa fue notable para su época y anticipó desarrollos posteriores en la enseñanza de la Iglesia. Aunque finalmente restauró la comunión por el bien de la unidad de la Iglesia, supuestamente lamentó este compromiso hasta su muerte.

A pesar de su avanzada edad, Martín continuó viajando por toda la Galia para evangelizar paganos, establecer iglesias y resolver disputas eclesiásticas. Su biógrafo Sulpicio Severo documentó numerosos milagros durante estos viajes, incluyendo curaciones, exorcismos e incluso resurrección de muertos. Su incansable trabajo pastoral inspiró a generaciones de obispos medievales.

Martín murió el 8 de noviembre de 397, durante una visita pastoral para resolver una disputa entre clérigos en Candes. Su cuerpo fue llevado secretamente en barca a Tours, donde enormes multitudes se reunieron para su funeral. Su tumba en Tours se convirtió en uno de los lugares de peregrinación más populares de la Europa medieval, y el 11 de noviembre, fecha de su entierro, se celebra como el día de San Martín.