Sakamoto Ryōma

Sakamoto Ryōma nació en una familia de samuráis de bajo rango (gōshi) en Kōchi, feudo de Tosa. La clase gōshi estaba entre los samuráis de alto rango y los plebeyos, lo que influyó en su visión del mundo igualitaria.

Comenzó su entrenamiento de esgrima en el dōjō de Hinata Genba. Introvertido y llorón en su infancia, Ryōma desarrolló confianza y disciplina a través de la esgrima, marcando un punto de inflexión importante en su personalidad.

Viajó a Edo para perfeccionar su arte de la espada. Ese año llegaron los Barcos Negros del comodoro Perry exigiendo la apertura de Japón. Ryōma fue movilizado para la defensa costera y fue testigo directo de la amenaza occidental.

Entrenó en el prestigioso dōjō Chiba en el estilo de esgrima Hokushin Ittō-ryū y obtuvo el Menkyō Kaiden. Conoció a Sanako, hija de Chiba Sadakichi. Durante este período, se abrió no solo a la esgrima sino también al conocimiento occidental.

Regresó al feudo de Tosa tras completar su formación en Edo. Japón estaba entonces en agitación por el Tratado Harris, y Ryōma comenzó a interesarse por las actividades políticas.

Se unió al Partido Lealista de Tosa liderado por Takechi Hanpeita. El grupo abogaba por el Sonnō Jōi, pero Ryōma llegó gradualmente a comprender que el fortalecimiento mediante la apertura era el camino correcto.

Abandonó el feudo de Tosa para convertirse en rōnin (samurái sin señor). La deserción era entonces un crimen capital, pero Ryōma asumió este riesgo para liberarse de las restricciones del dominio y actuar a nivel nacional.

Fue inicialmente a asesinar al comisionado naval Katsu Kaishū, pero quedó convencido por sus ideas de apertura y desarrollo naval, convirtiéndose en su discípulo. Este encuentro marcó un punto de inflexión ideológico.

Aprendió técnicas navales y navegación en la Escuela Naval de Kobe fundada por Katsu Kaishū. Los intercambios con jóvenes talentos de varios feudos ampliaron su visión más allá de las fronteras de los dominios.

Fundó en Nagasaki la Kameyama Shachū, la primera organización tipo empresa comercial de Japón. Financió las actividades anti-shogunato mediante el comercio y el transporte marítimo.

Medió con éxito una alianza secreta entre los rivales de larga data Satsuma y Chōshū. Esta alianza histórica se convirtió en el punto de inflexión decisivo en el derrocamiento del shogunato Tokugawa y se considera el mayor logro de Ryōma.

Fue atacado y herido por partidarios del shogunato en la posada Teradaya de Kioto. Gracias al ingenio de su esposa Oryō, escapó y se recuperó en Satsuma en los baños termales de Kirishima. Esto se considera la primera luna de miel de Japón.

Redactó a bordo de un barco las Senchū Hassaku, un plan para el nuevo Japón. El documento contenía propuestas revolucionarias como la devolución del poder al emperador, el establecimiento de un parlamento, el fortalecimiento de la marina y la revisión de los tratados desiguales.

Contribuyó significativamente al Taisei Hōkan, por el cual Tokugawa Yoshinobu devolvió el poder gubernamental al emperador. Ryōma buscaba evitar conflictos armados y inaugurar una nueva era mediante una transferencia pacífica del poder.

Un mes después del Taisei Hōkan, fue asesinado junto con su compañero Nakaoka Shintarō en el Ōmiya de Kioto. Los asesinos fueron probablemente miembros de la Mimawarigumi de Kioto. Murió a los 31 años y no pudo ver la nueva era con la que había soñado.