Nació en el entorno imperial otomano durante el reinado de Solimán el Magnífico, entrando en una corte marcada por la rivalidad dinástica y la expansión militar. Su crianza estuvo influida por la casa palaciega y por su madre, Hürrem Sultan.

Tutores lo formaron en turco otomano, cultura cortesana de tradición persa y las tradiciones jurídicas sunníes, preparándolo para el mando provincial. Aprendió el ceremonial y las redes de patronazgo que más tarde lo conectaron con altos estadistas y con la estructura del harén.

Fue enviado a Konya para practicar el gobierno como administrador provincial, supervisando impuestos, justicia y levas militares. El nombramiento reflejaba el sistema de Solimán de formar a los príncipes, manteniéndolos a la vez bajo estrecha vigilancia desde el centro.

Su traslado a Manisa señaló mejores perspectivas en la sucesión, ya que la provincia solía albergar al heredero favorecido. Las facciones cortesanas observaron de cerca mientras Hürrem Sultan y casas rivales maniobraban en torno al incierto futuro dinástico de Solimán.

La ejecución del príncipe Mustafa durante la campaña de Solimán intensificó la sospecha y el temor entre los príncipes supervivientes. La posición de Selim mejoró al desaparecer competidores, mientras la política imperial pasó a depender aún más del consejo palaciego y de la intriga.

Con la desaparición de Hürrem Sultan, cambió el equilibrio entre la casa imperial, los visires y los partidarios de príncipes rivales. Selim pasó a apoyarse cada vez más en redes burocráticas consolidadas, en lugar de un único patronazgo materno dominante.

El enfrentamiento entre Selim y el príncipe Bayezid culminó con la victoria de Selim, respaldada por fuerzas leales a la línea escogida por Solimán. Bayezid huyó hacia el este, y el conflicto subrayó cómo las disputas sucesorias podían desestabilizar la Anatolia provincial.

Después de que Bayezid buscara refugio bajo el sha Tahmasp I, la diplomacia otomana y pagos ayudaron a asegurar su entrega. La ejecución de Bayezid eliminó al principal rival de Selim, haciendo mucho más claro el camino sucesorio en la corte.

Solimán murió durante el asedio de Szigetvár, y la noticia se gestionó para evitar desorden en el ejército. La entronización de Selim se organizó mediante una cuidadosa coordinación entre comandantes y altos funcionarios para asegurar una transición fluida.

El gran visir Sokollu Mehmed Pachá se convirtió en el principal arquitecto de la política, gestionando finanzas, nombramientos y relaciones exteriores. La corte de Selim delegó cada vez más las decisiones ejecutivas, reforzando la autoridad práctica del visirato.

La diplomacia otomana buscó estabilidad en la frontera húngara, usando tributos y fronteras negociadas para reducir campañas costosas. El acuerdo permitió redirigir recursos hacia la rivalidad naval y las prioridades mediterráneas.

Se discutieron proyectos como enlazar los ríos Don y Volga para mejorar la logística contra Rusia y asegurar rutas comerciales. Aunque no se materializaron, estos planes ilustran la visión estratégica expansiva de Sokollu durante el reinado de Selim.

El imperio lanzó una gran invasión de Chipre para controlar las rutas marítimas del Mediterráneo oriental y desafiar el poder veneciano. Los comandantes coordinaron amplias operaciones anfibias, reflejando la importancia continuada de la marina otomana tras Solimán.

Tras un asedio prolongado, Famagusta capituló, poniendo fin al dominio veneciano y asegurando Chipre para el Imperio otomano. La victoria reconfiguró el comercio regional y las defensas, pero intensificó los esfuerzos de coalición cristiana contra las flotas otomanas.

Una flota de la Liga Santa dirigida por don Juan de Austria infligió una gran derrota naval, capturando naves y tripulaciones experimentadas. Pese al impacto, el Estado otomano movilizó recursos con rapidez, mostrando resiliencia administrativa bajo la dirección de Sokollu.

Astilleros y arsenales trabajaron intensamente para reemplazar las pérdidas, restaurando el poder marítimo otomano en poco tiempo. La recuperación demostró la capacidad fiscal y la organización logística del imperio incluso cuando el prestigio en el campo de batalla se veía dañado.

Venecia aceptó condiciones que, en la práctica, reconocían la pérdida de Chipre y pagó indemnizaciones para restablecer el comercio. El acuerdo confirmó las ganancias estratégicas otomanas, incluso tras Lepanto, y estabilizó las redes comerciales a través del Adriático y el Egeo.

Selim II murió tras un reinado señalado por un gobierno centrado en el palacio y una fuerte dependencia de la administración del gran visir. Fue sucedido por su hijo Murad III, mientras las facciones de la corte y la política del harén siguieron moldeando el rumbo del imperio.