Nació en San Francisco y fue dado en adopción; lo criaron Paul y Clara Jobs. Crecer en el emergente corredor tecnológico de California alimentó su curiosidad por la electrónica y la artesanía.

De adolescente en Silicon Valley, conoció a Steve Wozniak por medio de amigos en círculos de electrónica y radioaficionados. Su amor compartido por las bromas, la ingeniería y la simplicidad elegante se convirtió en la base de una futura colaboración.

Se graduó de la preparatoria Homestead en pleno auge tecnológico del condado de Santa Clara. La mezcla regional de contracultura y ambición ingenieril influyó en su gusto por el pensamiento poco convencional y los productos audaces.

Se matriculó en Reed College, en Portland, pero pronto abandonó para no cargar a sus padres adoptivos con la matrícula. Siguió asistiendo como oyente a clases, incluida caligrafía, a la que más tarde atribuyó la tipografía y el pulido visual del Macintosh.

Trabajó en Atari, en Los Gatos, ayudando a desarrollar hardware para videojuegos mientras insistía en soluciones eficientes y minimalistas. Por esa época se acercó al budismo zen y a ideas estéticas rigurosas que más tarde influyeron en el enfoque de producto de Apple.

Viajó a la India en busca de una comprensión espiritual, visitando ashrams y estudiando prácticas de meditación. El viaje reforzó su interés por la simplicidad y la intuición, temas que luego trasladó a la tecnología de consumo y a la narrativa de producto.

Cofundó Apple Computer con Steve Wozniak y Ronald Wayne, iniciando operaciones desde el garaje de la familia Jobs. Al combinar la ingeniería de Wozniak con una visión empresarial aguda, buscaban llevar la informática personal a la gente común.

Apple presentó el Apple II, uno de los primeros ordenadores personales de gran éxito para el mercado masivo. Con gráficos a color y un ecosistema en expansión, posicionó a Apple como un actor importante en la industria de los microordenadores, que crecía rápidamente.

La oferta pública inicial de Apple convirtió a la empresa en una sensación de Wall Street durante el auge del ordenador personal. La salida a bolsa generó una enorme riqueza para los primeros empleados y consolidó su reputación pública como un destacado emprendedor tecnológico.

Reclutó a John Sculley como director ejecutivo con el famoso argumento de cambiar el mundo en vez de vender refrescos. La decisión reflejó el deseo de profesionalizar la gestión de Apple a medida que se intensificaba la competencia de IBM y otros fabricantes de PC.

Apple lanzó el Macintosh, promocionado por el anuncio del Super Bowl titulado "1984" y dirigido por Ridley Scott. La interfaz gráfica y el ratón popularizaron una nueva forma de usar un ordenador, aunque las primeras ventas y los costes presionaron a la empresa.

Tras un conflicto creciente con John Sculley y el consejo de Apple, perdió el control directivo y dejó la empresa que había cofundado. El episodio transformó su estilo de liderazgo y lo empujó hacia nuevos proyectos fuera de la jerarquía de Apple.

Fundó NeXT Inc. para construir estaciones de trabajo de alta gama para universidades e instituciones de investigación. El software y el diseño de NeXT resultaron influyentes y sentaron bases para tecnologías que más tarde regresarían a Apple.

Compró Pixar a Lucasfilm y la financió mientras desarrollaba herramientas de gráficos por ordenador y ambiciones narrativas. Junto con Ed Catmull y John Lasseter, ayudó a orientar a Pixar hacia largometrajes y una cultura creativa distintiva.

Pixar estrenó "Toy Story" con Disney, el primer largometraje totalmente animado por ordenador, dirigido por John Lasseter. El éxito transformó la animación y validó el modelo de Pixar, mientras que su salida a bolsa lo convirtió en un destacado ejecutivo de medios.

Apple adquirió NeXT, lo que lo trajo de vuelta como asesor y luego como director ejecutivo interino mientras Apple atravesaba dificultades financieras. Simplificó las líneas de producto, reenfocó a los equipos y preparó a Apple para reconstruirse sobre bases sólidas de software y disciplina de diseño.

Apple presentó el iPod, combinando un hardware elegante con una estrategia más amplia de música digital. El dispositivo ayudó a definir la era moderna de la electrónica de consumo y preparó el terreno para un ecosistema que conectaba dispositivos, software y medios en línea.

Presentó el iPhone, que combinaba una interfaz multitáctil con un teléfono y un dispositivo de internet en un solo producto. Apple también eliminó la palabra "Computer" de su nombre, señalando una misión más amplia en electrónica de consumo y plataformas de software.

Apple lanzó el iPad, extendiendo la interfaz del iPhone a una nueva categoría orientada a medios, aplicaciones y uso cotidiano. Su éxito transformó la publicación, la educación y el diseño de software, y reforzó la estrategia de ecosistema de Apple.

Renunció como director ejecutivo de Apple y pasó a ser presidente, recomendando a Tim Cook como sucesor. Murió más tarde ese año tras una larga lucha contra un tumor neuroendocrino pancreático, lo que provocó homenajes globales de líderes de la tecnología y los medios.