Thomas Becket nació en el seno de la familia de Gilbert y Matilda Becket, prósperos comerciantes normandos en Londres. Su padre era un antiguo oficial del sheriff que se había establecido en el comercio de telas. El joven Thomas creció en circunstancias acomodadas.

Becket comenzó su educación formal en el priorato agustino de Merton en Surrey. El monasterio proporcionaba una educación rigurosa en latín, gramática y estudios religiosos. Mostró promesa temprana como erudito.

Becket viajó a París para continuar su educación en las prestigiosas escuelas de allí. Aprendió derecho canónico, teología y artes liberales. Esta experiencia lo expuso a las corrientes intelectuales de la Europa medieval.

Tras la ruina financiera y muerte de su padre, Becket regresó a Londres. Trabajó como escribano y contador en el negocio bancario de un pariente. Este período de dificultades moldeó su carácter ambicioso.

Becket entró como clérigo en la casa de Teobaldo de Bec, arzobispo de Canterbury. Esta posición lanzó su carrera eclesiástica. Teobaldo reconoció sus habilidades y se convirtió en su protector.

El arzobispo Teobaldo envió a Becket a estudiar derecho canónico en Bolonia y Auxerre. Estas prestigiosas escuelas le dieron experiencia en derecho eclesiástico. Esta formación jurídica resultaría esencial en sus conflictos posteriores.

Becket fue nombrado archidiácono de Canterbury, una alta posición eclesiástica. Demostró habilidad administrativa y astucia política. Su ascenso en la jerarquía de la Iglesia continuó de manera constante.

El rey Enrique II nombró a Becket Lord Canciller, el cargo secular más alto de Inglaterra. Los dos se convirtieron en amigos cercanos y compañeros. Becket vivía lujosamente y servía al rey con lealtad devota.

Becket lideró personalmente 700 caballeros en la campaña militar de Enrique contra Toulouse. Luchó valientemente y demostró liderazgo militar. Este papel inusual para un eclesiástico mostraba su devoción total al rey.

A pesar de su estilo de vida mundano, Becket fue elegido arzobispo de Canterbury por insistencia de Enrique. Fue ordenado sacerdote solo un día antes de su consagración como arzobispo. Este nombramiento transformaría la vida de ambos hombres.

Al convertirse en arzobispo, Becket experimentó una transformación dramática. Renunció a la cancillería y adoptó un estilo de vida austero y piadoso. Se dedicó enteramente a los intereses de la Iglesia, lo que conmocionó al rey.

Becket aceptó inicialmente pero luego rechazó las Constituciones de Clarendon, que limitaban los poderes de la Iglesia. Este desafío enfureció a Enrique II. El conflicto entre la Iglesia y la Corona se volvió irreconciliable.

Becket fue juzgado en el castillo de Northampton por cargos falsos. Huyó dramáticamente de Inglaterra disfrazado de monje. Pasaría seis años en el exilio, apelando al Papa por apoyo.

Becket se refugió en la abadía cisterciense de Pontigny en Borgoña. Vivió como un monje asceta, orando y estudiando. El papa Alejandro III apoyó su causa contra Enrique.

Cuando Enrique amenazó a los cistercienses, Becket se trasladó a Sens bajo protección papal directa. Excomulgó a varios partidarios de Enrique. El conflicto se intensificó sin que ninguna parte estuviera dispuesta a ceder.

Varios intentos de reconciliación entre Becket y Enrique fracasaron. Cada encuentro terminaba con nuevas acusaciones y exigencias. El legado papal trabajaba desesperadamente para negociar la paz.

Becket regresó a Canterbury en diciembre de 1170 tras una reconciliación parcial. Fue recibido como un héroe por el pueblo común. Sin embargo, excomulgó inmediatamente a los obispos que habían apoyado a Enrique.

El 29 de diciembre de 1170, cuatro caballeros asesinaron a Becket en la catedral de Canterbury. Las palabras de ira de Enrique habían inspirado el asesinato. Las últimas palabras de Becket fueron: 'Por el nombre de Jesús y la protección de la Iglesia, estoy dispuesto a abrazar la muerte.'