Nació en la prefectura de Shizuoka mientras Japón se industrializaba rápidamente en la era Meiji. Las nuevas universidades e institutos de investigación del país pronto abrieron caminos para que estudiantes talentosos ingresaran en la química y la medicina modernas.

Cursó estudios superiores en química agrícola, un campo vinculado a los objetivos de Japón de mejorar el abastecimiento de alimentos y la salud pública. La formación de laboratorio en métodos analíticos lo preparó para su trabajo posterior sobre enfermedades por deficiencia dietética.

Ingresó en una comunidad creciente de investigadores japoneses que adoptaban el rigor experimental de estilo alemán. La exposición a problemas de nutrición, fermentación y análisis de alimentos orientó su interés hacia sustancias biológicamente activas en los alimentos básicos.

Tras completar sus estudios formales, se centró en la investigación en lugar de trabajar en la industria. La preocupación pública en Japón por el beriberi convirtió la química de la nutrición en un problema científico práctico y urgente para un investigador joven.

Empezó a examinar por qué las dietas basadas en arroz pulido se correlacionaban con el beriberi, una grave enfermedad neurológica y cardíaca. Al comparar fracciones de alimentos, buscó el factor protector que se perdía durante el molido y el refinado.

Trabajando con salvado de arroz, obtuvo un concentrado activo que mejoró los síntomas en contextos experimentales. Sostuvo que el efecto provenía de un nutriente esencial específico y no solo de calorías o proteínas, desafiando suposiciones comunes.

Acuñó el término «orizanina» para el factor derivado del arroz y publicó resultados que subrayaban su necesidad en cantidades pequeñas. El trabajo anticipó la teoría posterior de las vitaminas, aunque la terminología internacional y la identificación química aún estaban evolucionando.

Cuando Casimir Funk introdujo la palabra «vitamina» en Europa, reconoció paralelismos con su propio factor del salvado de arroz. Las diferencias en canales de publicación, idioma y estándares de pureza química complicaron la atribución y la aceptación a nivel mundial.

Durante el turbulento periodo de la Primera Guerra Mundial, continuó investigando factores alimentarios importantes para la salud nacional. Su laboratorio enfatizaba la extracción cuidadosa, la fraccionamiento y las pruebas fisiológicas para vincular la química con la función biológica.

Ascendió a puestos superiores que le permitieron formar a químicos más jóvenes y dar forma a los planes de estudio. Al construir una cultura y estándares de laboratorio, ayudó a institucionalizar la bioquímica como disciplina moderna en Japón.

Defendió el valor para la salud de los granos menos refinados y de los componentes del salvado de arroz para reducir el riesgo de enfermedades por deficiencia. Los mensajes de salud pública conectaron cada vez más el procesamiento cotidiano de los alimentos con micronutrientes invisibles pero esenciales.

Después de que el Gran Terremoto de Kanto de 1923 devastara Tokio y Yokohama, las universidades y los laboratorios sufrieron una grave interrupción. Trabajó para mantener en marcha la formación y la investigación, reforzando la resiliencia de las instituciones científicas de Japón.

A finales de la década de 1920, sus clases y publicaciones conectaron química, agricultura y medicina en un único programa de investigación. Sus estudiantes llevaron sus métodos a laboratorios gubernamentales, universidades e industria, centrados en la calidad alimentaria y la salud.

A medida que los laboratorios internacionales mejoraban la purificación y el análisis estructural, el concepto de vitamina se volvió químicamente concreto. Siguió estos avances con interés, pues aclaraban la identidad del nutriente que su trabajo sobre la orizanina había puesto de relieve.

Fue ampliamente considerado en su país como fundador de la bioquímica nutricional japonesa y figura clave en la historia del beriberi. Sus primeros experimentos con salvado de arroz siguieron siendo centrales para explicar en Japón la prevención de deficiencias y la modernización de la dieta.

Con Japón entrando en un periodo de intensa movilización, la ciencia de los alimentos y la nutrición adquirieron importancia estratégica. Continuó aportando su experiencia sobre dieta y salud, enfatizando enfoques basados en evidencia pese a las crecientes restricciones.

Murió en 1943, cuando las condiciones de guerra tensaban la vida académica japonesa y la salud pública. Su trabajo pionero sobre la orizanina ayudó a sentar las bases del marco global de las vitaminas y de la bioquímica nutricional moderna.