Nació como hijo de Vsévolod I de Kiev y de una madre de linaje imperial bizantino, más tarde vinculada a Constantino IX. Su crianza en las cortes de la Rus combinó piedad ortodoxa con cultura diplomática de élite y expectativas militares.

Siendo adolescente, empezó a acompañar a príncipes veteranos en viajes y en la planificación de campañas por las tierras de la Rus. Estas tareas tempranas le enseñaron cómo las rutas fluviales, las plazas fortificadas y las fronteras de la estepa condicionaban tanto el comercio como la guerra.

Se le confió el gobierno de la región de Rostov-Súzdal, una frontera de bosques y asentamientos ribereños lejos de Kiev. Gobernar allí exigía negociar con las élites locales, supervisar tributos y asegurar las rutas a lo largo de los afluentes del Volga.

Tras importantes cambios de poder entre los hijos de Yaroslav el Sabio, las responsabilidades de Vladímir se ampliaron con el ascenso de su padre Vsévolod. Aprendió a gestionar alianzas, juramentos y reclamaciones sucesorias que con frecuencia encendían conflictos civiles.

Luchó junto a Vsévolod contra pretendientes rivales en una contienda decisiva por el trono de Kiev. La victoria estabilizó el gobierno de Vsévolod, mientras la reputación militar de Vladímir crecía entre la druzhina y los príncipes regionales.

Tras la batalla, recibió Chernígov, uno de los principados más poderosos de la Rus, con tierras ricas y caminos estratégicos. Desde esa base coordinó defensas contra incursiones de la estepa y medió disputas entre sus parientes.

Las incursiones cumanas amenazaban los asentamientos a lo largo de la frontera abierta de la estepa, especialmente cerca de Pereyáslav y de la línea del río Sula. Vladímir reforzó fortificaciones, mejoró la respuesta rápida y forjó coaliciones para contraataques.

Cuando murió su padre, no se apoderó de inmediato de Kiev y permitió que Sviatopolk II ocupara el trono principal. Esa contención redujo el riesgo de guerra civil y lo situó como figura estabilizadora en la política de la Rus.

Oleg Sviatoslávich recuperó Chernígov con apoyo cumano, obligando a Vladímir a retirarse para no provocar una guerra fratricida prolongada. Trasladó su base de poder hacia Pereyáslav y se centró en coordinar la defensa de la frontera de la estepa.

En Liúbech, los principales príncipes acordaron que cada uno conservara su patrimonio para frenar las guerras sucesorias constantes. Vladímir defendió el pacto como un marco práctico de unidad, aunque las rivalidades siguieron poniendo a prueba su solidez.

En un congreso cerca del lago Dolobsk, persuadió a príncipes indecisos para golpear a los cumanos antes de que comenzaran las incursiones de primavera. La campaña de la coalición desbarató campamentos cumanos y elevó la confianza en que la acción coordinada podía asegurar la frontera.

Los príncipes de la Rus rechazaron ofensivas cumanas cerca de fortalezas clave, protegiendo distritos agrícolas y rutas comerciales. El liderazgo de Vladímir priorizó la rápida concentración de fuerzas, el mando compartido y la persecución para impedir nuevas incursiones inmediatas.

Ayudó a dirigir una incursión profunda sin precedentes en la estepa, atacando grandes centros cumanos asociados con Sharukán. La victoria redujo las incursiones durante años y se celebró como ejemplo de unidad de la Rus frente a un enemigo común.

Tras la muerte de Sviatopolk II, estallaron disturbios en Kiev por la deuda, la explotación y las quejas urbanas contra prestamistas. Las élites y los habitantes de la ciudad llamaron a Vladímir para restablecer el orden, confiando en su autoridad y su reputación de justicia.

Para calmar Kiev, introdujo medidas legales que limitaban los intereses excesivos y regulaban la servidumbre por deudas, integrándolas en la tradición de la Ley de la Rus. Las reformas buscaban estabilizar la vida urbana, proteger a las familias y reafirmar la legitimidad principesca.

Colocó a sus hijos y a parientes de confianza en ciudades clave para reducir disputas y asegurar una política coordinada entre principados. Los matrimonios dinásticos vincularon a la Rus con potencias vecinas, apoyando la diplomacia y el comercio en torno a los corredores bálticos y de la estepa.

En su obra testamentaria, exhortó a la disciplina personal, la misericordia, el juicio veraz y el cuidado de los pobres y los viajeros. El texto unió ética cristiana con realismo político adquirido en la práctica, y se convirtió en un clásico de la literatura de la antigua Rus.

Murió después de un reinado que reforzó el prestigio de Kiev y redujo la frecuencia de devastadoras incursiones de la estepa. Le sucedió su hijo Mstislav el Grande, que extendió la influencia de la línea monomáquida antes de que regresara una fragmentación posterior.