Alexander Graham Bell

Alexander Graham Bell est né d'Alexander Melville Bell et Eliza Grace Symonds Bell. Sa famille était renommée pour ses travaux sur la parole et l'élocution, notamment le développement par son père de la Parole Visible.

Bell s'inscrivit à la Royal High School d'Édimbourg mais montra peu d'intérêt pour les études traditionnelles. Il partit à 15 ans, n'ayant excellé qu'en sciences et montrant une curiosité remarquable pour le son.

Inspiré par sa mère sourde, Bell commença à expérimenter avec l'acoustique. Lui et son frère construisirent un automate parlant capable de prononcer des mots simples, éveillant sa fascination pour la transmission du son.

Bell commença sa carrière comme professeur de parole et d'élocution à Weston House Academy à Elgin. Il combinait l'enseignement avec des études à l'Université d'Édimbourg, se concentrant sur l'acoustique et la phonétique.

Bell étudia à l'University College de Londres sous Alexander John Ellis, qui lui fit découvrir les travaux d'Hermann von Helmholtz sur le son. Cela approfondit sa compréhension de l'acoustique et de la transmission électrique.

Après la mort de ses deux frères de tuberculose, la famille de Bell émigra à Brantford, Ontario. Sa santé s'améliora considérablement dans le climat canadien, et il poursuivit ses expériences acoustiques dans un atelier qu'il appelait son "lieu de rêverie".

Bell déménagea à Boston pour enseigner à l'École pour sourds-muets de Boston en utilisant le système de Parole Visible de son père. Son succès attira de riches mécènes qui financeraient plus tard ses recherches sur le téléphone.

Bell ouvrit sa propre école pour sourds à Boston, enseignant la Parole Visible pour aider les élèves sourds à apprendre à parler. Parmi ses élèves se trouvait la jeune Mabel Hubbard, qui deviendrait son épouse.

En travaillant sur des expériences de télégraphe harmonique avec Thomas Watson, Bell conçut l'idée que la voix pouvait être transmise électriquement. Sa compréhension de l'acoustique s'avéra cruciale pour cette percée.

Bell et Watson réalisèrent la première transmission de son par fil lorsqu'une anche pincée produisit un son à l'extrémité réceptrice. Cela prouva que le principe du téléphone était viable.

Bell reçut le brevet américain 174 465 le 7 mars 1876. Trois jours plus tard, il passa le premier appel téléphonique réussi à Watson : "M. Watson, venez ici, je veux vous voir."

Bell fit une démonstration du téléphone à l'Exposition du Centenaire de Philadelphie. L'empereur Dom Pedro II du Brésil s'exclama "Mon Dieu, ça parle !" La démonstration lui apporta une renommée internationale.

Bell épousa Mabel Hubbard, son ancienne élève sourde. Malgré sa surdité, elle devint sa plus proche confidente et partenaire commerciale. Ils eurent quatre enfants, dont deux survécurent jusqu'à l'âge adulte.

Bell et ses investisseurs fondèrent la Bell Telephone Company, qui deviendrait AT&T, la plus grande compagnie téléphonique du monde. Bell reçut des actions mais resta concentré sur la recherche.

Utilisant les 50 000 francs du prix Volta français, Bell établit le Laboratoire Volta à Washington, D.C. Le laboratoire produisit d'importantes inventions dont le photophone et le graphophone.

Bell inventa le photophone, qui transmettait le son sur un faisceau de lumière. Bell considérait cela comme sa plus grande invention, bien qu'elle fût en avance sur son temps. Elle préfigurait la communication par fibre optique.

Bell inventa un détecteur de métaux électromagnétique pour localiser la balle de l'assassin dans le président James Garfield. Bien qu'infructueux à cause du cadre de lit métallique, l'appareil fut largement utilisé par la suite.

Bell devint le deuxième président de la National Geographic Society, la transformant d'un petit club en une institution de renommée mondiale. Il défendit l'utilisation de photographies dans le magazine.

Bell fonda l'Aerial Experiment Association avec Glenn Curtiss et d'autres. Le groupe construisit plusieurs avions, dont le Silver Dart, qui effectua le premier vol motorisé au Canada en 1909.

L'hydroptère HD-4 de Bell établit un record mondial de vitesse marine de 114 km/h qui tint pendant plus d'une décennie. Bell continua ses expériences avec les hydroptères jusqu'à peu avant sa mort.

Alexander Graham Bell mourut dans son domaine bien-aimé de Beinn Bhreagh en Nouvelle-Écosse. À ses funérailles, tout le service téléphonique en Amérique du Nord fut suspendu pendant une minute en hommage à l'inventeur.