En bref
A decouvert un monde invisible. Scientifique autodidacte qui vit les bacteries pour la premiere fois, fondant la microbiologie.
Sujets de conversation
Parcours de vie
Antoni van Leeuwenhoek est né de Margaretha Jacobsdochter van den Berch et Thonis Philipszoon, un fabricant de paniers. Il était l'un des cinq enfants survivants d'une modeste famille néerlandaise.
Le père de Leeuwenhoek mourut quand il n'avait que six ans. Sa mère se remaria avec Jacob Molijn, un peintre, qui élèverait le jeune Antoni.
Van Leeuwenhoek déménagea à Amsterdam pour faire son apprentissage chez un drapier, où il rencontra pour la première fois des loupes utilisées pour inspecter la qualité des tissus, éveillant son intérêt pour les lentilles.
Van Leeuwenhoek retourna à Delft, épousa Barbara de Mey et établit sa propre entreprise de draperie. Ils eurent cinq enfants, bien que seule leur fille Maria survécut jusqu'à l'âge adulte.
Van Leeuwenhoek obtint un poste de chambellan auprès des shérifs de Delft, un poste municipal stable qui lui fournissait un revenu tout en lui laissant du temps pour ses recherches scientifiques.
Barbara de Mey mourut en 1666. Van Leeuwenhoek épousa Cornelia Swalmius en 1671, qui le soutiendrait tout au long de sa carrière scientifique jusqu'à sa mort en 1694.
Van Leeuwenhoek commença à polir ses propres lentilles et à construire des microscopes simples. Ses instruments atteignaient des grossissements jusqu'à 270x, bien supérieurs aux microscopes composés de l'époque.
Van Leeuwenhoek envoya sa première lettre à la Royal Society de Londres décrivant des observations de dards d'abeilles, de moisissures et de poux. Cela commença une correspondance de 50 ans comprenant plus de 300 lettres.
Van Leeuwenhoek découvrit des "animalcules" (micro-organismes) dans l'eau de mare et l'eau de pluie, devenant le premier humain à observer la vie unicellulaire. Cette découverte fonda la microbiologie.
Van Leeuwenhoek observa et décrivit pour la première fois les spermatozoïdes, les appelant "animalcules" dans le sperme. Il reconnut leur rôle dans la reproduction, bien que les débats continuèrent pendant des décennies.
Malgré l'absence d'éducation formelle ou de connaissance du latin, van Leeuwenhoek fut élu membre de la Royal Society en reconnaissance de ses extraordinaires découvertes microscopiques.
Van Leeuwenhoek gratta la plaque de ses dents et observa des bactéries, devenant la première personne à voir ces micro-organismes. Il décrivit des formes en bâtonnet, spiralées et sphériques.
Van Leeuwenhoek fournit des descriptions détaillées des globules rouges et observa le flux sanguin à travers les capillaires, confirmant la théorie de la circulation de William Harvey au niveau microscopique.
Van Leeuwenhoek observa que les pucerons femelles pouvaient se reproduire sans mâles, découvrant la parthénogenèse. Il étudia également les rotifères et d'autres créatures microscopiques.
Le tsar russe Pierre le Grand rendit visite à van Leeuwenhoek à Delft pour voir ses célèbres microscopes et apprendre ses découvertes, démontrant sa réputation scientifique internationale.
Antoni van Leeuwenhoek mourut à 90 ans. Il avait construit plus de 500 microscopes et découvert les protozoaires, bactéries, spermatozoïdes, cellules sanguines et fibres musculaires, gagnant le titre de "Père de la microbiologie".
