En bref
« Pere de lere du jet » Frank Whittle : A change le vol pour toujours.
Sujets de conversation
Parcours de vie
Frank Whittle naquit dans une famille de mécanicien, son père possédant une petite entreprise d'ingénierie, éveillant sa fascination précoce pour les machines et l'aviation.
Le jeune Frank fut captivé par les avions pendant la Grande Guerre, passant des heures à observer les appareils sur les aérodromes voisins et rêvant de voler.
Whittle rejoignit la Royal Air Force comme apprenti mécanicien, commençant sa formation aéronautique malgré sa petite taille qui lui avait d'abord valu un refus.
Comme élève-officier, Whittle rédigea une thèse proposant la propulsion par réaction pour les avions, imaginant des vitesses et altitudes impossibles pour les avions à hélice.
Whittle fut diplômé du Collège RAF avec des notes exceptionnellement élevées, obtenant une commission d'officier pilote et une reconnaissance pour son génie en ingénierie.
Whittle breveta sa conception de turboréacteur, mais le ministère de l'Air ne montra aucun intérêt et il ne pouvait pas payer le renouvellement du brevet.
Avec un financement privé, Whittle fonda Power Jets Ltd pour développer son moteur à réaction, travaillant presque en secret tout en continuant ses fonctions à la RAF.
Le premier turboréacteur de Whittle fonctionna avec succès sur un banc d'essai, prouvant la viabilité du concept bien que le moteur ait d'abord fonctionné de manière incontrôlée.
Avec la guerre imminente, le ministère de l'Air reconnut finalement le potentiel du moteur à réaction et fournit un financement, bien que l'Allemagne était déjà en avance.
Le Gloster E.28/39 propulsé par le moteur W.1 de Whittle effectua le premier vol à réaction britannique, un voyage historique de 17 minutes.
Le Gloster Meteor, propulsé par des moteurs basés sur les conceptions de Whittle, devint le premier chasseur à réaction britannique en service opérationnel dans la RAF.
Des années de surmenage et de batailles avec la bureaucratie conduisirent Whittle à une dépression nerveuse, nécessitant une hospitalisation prolongée et une récupération.
Frank Whittle fut anobli pour ses services à l'aviation, recevant enfin une reconnaissance officielle pour avoir révolutionné la propulsion aéronautique.
Whittle s'installa en Amérique comme professeur de recherche à l'Académie navale américaine, se sentant sous-estimé dans son pays natal.
Sir Frank Whittle mourut en Amérique, reconnu mondialement comme co-inventeur du moteur à réaction. Son travail transforma l'aviation et rendit possible le voyage aérien moderne.
