Horatio Nelson

Horatio Nelson naquit sixième de onze enfants d'un pasteur de campagne. Sa mère était apparentée à la famille Walpole, lui donnant des connexions avec l'établissement britannique.

Nelson rejoignit la marine sous le patronage de son oncle, le capitaine Maurice Suckling. Il fut affecté comme aspirant à bord du HMS Raisonnable, débutant sa carrière navale.

Nelson participa à une expédition pour trouver le passage du Nord-Ouest. Bien que le voyage échouât, il acquit une expérience précieuse et aurait combattu un ours polaire.

Nelson réussit son examen de lieutenant et fut promu second lieutenant. Son avancement rapide montrait son talent naturel pour la navigation et le commandement.

Nelson reçut son premier commandement, le brick HMS Badger. Il patrouilla les Caraïbes, acquérant l'expérience du commandement indépendant pendant la guerre d'indépendance américaine.

Nelson appliqua strictement les Actes de Navigation contre les navires américains. Bien qu'impopulaire auprès des marchands locaux, cela démontrait son engagement envers le devoir.

Nelson épousa Frances Nisbet, une jeune veuve avec un fils. Le prince William Henry, futur roi Guillaume IV, conduisit la mariée à l'autel.

Pendant le siège de Calvi, des débris de tirs ennemis blessèrent l'œil droit de Nelson. Bien qu'il conservât une vision périphérique, il était effectivement aveugle de cet œil.

Nelson désobéit aux ordres pour briser la ligne espagnole, capturant deux navires ennemis. Son initiative audacieuse lui valut le titre de chevalier et une promotion au grade de contre-amiral.

Lors d'un assaut raté sur Tenerife, Nelson fut touché au bras droit. Le membre fut amputé, mais il reprit le service en quelques mois.

Nelson détruisit la flotte française au mouillage, isolant l'armée de Napoléon en Égypte. Cette victoire décisive fit de lui un héros national et lui valut le titre de baron Nelson du Nil.

La relation de Nelson avec Emma Hamilton, épouse de l'ambassadeur britannique, devint un scandale public. Leur liaison passionnée produisit une fille et dura jusqu'à sa mort.

Nelson mena l'attaque contre la flotte danoise. Quand on lui signala de se retirer, il mit célèbrement le télescope sur son œil aveugle, prétendant ne pas voir le signal.

Nelson fut nommé commandant de la flotte méditerranéenne. Pendant deux ans, il bloqua la flotte française à Toulon, attendant la bataille décisive.

Nelson mena la flotte britannique à sa plus grande victoire, détruisant les flottes combinées française et espagnole. Ses tactiques innovantes de rupture de la ligne ennemie assurèrent la suprématie navale britannique.

Nelson fut abattu par un tireur d'élite français pendant la bataille. Ses derniers mots auraient été 'Dieu merci, j'ai fait mon devoir.' Son corps fut conservé dans du brandy et ramené en Angleterre pour des funérailles nationales.