Lao Tseu

Laozi naquit dans le district de Ku de l'État de Chu à la fin de la période des Printemps et Automnes. Selon la légende, sa mère le porta pendant 81 ans avant d'accoucher sous un prunier, et il naquit avec les cheveux blancs et une longue barbe, ce qui lui valut le nom de 'Vieux Maître'.

Le jeune Laozi montra une sagesse et une curiosité inhabituelles sur la nature de l'existence. Tandis que les autres enfants jouaient, il contemplait les mouvements des nuages et des rivières, cherchant à comprendre l'ordre naturel de toutes choses.

Laozi commença son éducation formelle en étudiant les textes anciens, les rituels et la musique sous la direction d'un sage renommé. Sa perspicacité exceptionnelle et ses questions pénétrantes étonnèrent ses professeurs et lui valurent la reconnaissance de prodige.

À dix-huit ans, Laozi avait maîtrisé le Yi Jing et d'autres textes anciens. Il comprit les principes du yin et du yang, les cycles de la nature, et commença à formuler sa philosophie de l'action sans effort et de l'harmonie avec le Tao.

Reconnaissant sa brillance, la cour des Zhou nomma Laozi gardien des archives royales dans la capitale Luoyang. Ce poste prestigieux lui donna accès à des siècles de sagesse accumulée et de documents gouvernementaux.

Laozi se maria et eut un fils nommé Zong, qui devint plus tard général dans l'État de Wei. Malgré ses responsabilités familiales, Laozi continua sa contemplation philosophique et ses fonctions aux archives.

À travers des années d'étude et de méditation profonde, Laozi cristallisa sa compréhension du Tao - le principe innommable et sans forme qui sous-tend toute existence. Il reconnut que la vraie sagesse réside dans la simplicité et la non-interférence.

La réputation de la profonde sagesse de Laozi se répandit dans les différents États. Nobles, érudits et chercheurs voyagèrent de grandes distances pour le consulter sur les questions de gouvernance, d'éthique et la nature de la réalité.

La rencontre légendaire entre Laozi et le jeune Confucius eut lieu. Après leur discussion, Confucius aurait dit à ses disciples : 'Je sais que les oiseaux volent, que les poissons nagent et que les bêtes courent. Mais le dragon - je ne peux le comprendre. Aujourd'hui j'ai rencontré Laozi, qui est comme un dragon.'

Au-delà de ses fonctions d'archiviste, Laozi enseignait informellement sa philosophie aux chercheurs qui lui rendaient visite. Il mettait l'accent sur le wu wei (non-action), la simplicité et l'alignement avec le flux naturel de l'univers.

Un cercle dévoué de disciples se forma autour de Laozi, préservant et transmettant ses enseignements. Ces premiers adeptes allaient devenir les fondateurs de la tradition philosophique taoïste qui perdure jusqu'à aujourd'hui.

Laozi se retira de la vie de cour pour une retraite méditative prolongée dans les montagnes. Durant cette période de solitude, il affina ses intuitions sur la nature du vide, de la spontanéité et du pouvoir de la souplesse.

Laozi observa le chaos politique, les guerres et la décadence morale se répandant à travers les États chinois. Ces troubles renforcèrent sa conviction que les efforts et l'ambition humains ne mènent qu'à la souffrance et à la discorde.

Alors que les intrigues politiques et la corruption s'intensifiaient à la cour, Laozi devint de plus en plus désabusé. Il reconnut que les dirigeants s'étaient éloignés du Tao et que ses conseils restaient lettre morte.

Après des décennies à observer la folie humaine, Laozi prit la décision capitale de quitter la civilisation. Il démissionna de son poste aux archives et se prépara à voyager vers l'ouest dans les terres sauvages.

À la frontière occidentale, le gardien de la passe Yin Xi reconnut Laozi et le supplia de consigner sa sagesse avant de partir. Laozi écrivit les 5 000 caractères du Tao Te Ching, créant l'un des textes philosophiques les plus influents de l'humanité.

Ayant achevé le Tao Te Ching, Laozi monta sur son buffle d'eau et franchit la passe de Hangu vers les étendues sauvages de l'ouest. Cette image iconique du sage quittant la civilisation devint centrale dans l'iconographie taoïste.

Le destin de Laozi après avoir quitté la Chine reste enveloppé de mystère. Certaines traditions disent qu'il atteignit l'immortalité et continue d'enseigner dans les royaumes célestes. D'autres croient qu'il voyagea jusqu'en Inde et influença le bouddhisme. Sa légende perdure à travers le Tao Te Ching, qui a façonné la civilisation chinoise pendant plus de deux millénaires.