En bref
« Les mondes seront conquis ! » Xerxès, roi perse qui bâtit un empire.
Sujets de conversation
Parcours de vie
Xerxès Ier naquit de Darius Ier le Grand et d'Atossa, fille de Cyrus le Grand. Sa lignée royale par ses deux parents fit de lui un candidat de premier plan pour la succession.
Xerxès commença son éducation formelle en guerre, art de gouverner et administration. Il fut instruit par les meilleurs érudits et chefs militaires de l'Empire achéménide.
Xerxès épousa Amestris, qui devint sa puissante reine. Elle était connue pour son influence considérable à la cour et joua plus tard des rôles significatifs dans la politique palatiale.
Darius Ier désigna officiellement Xerxès comme son successeur plutôt que ses demi-frères aînés. L'influence de sa mère Atossa et sa descendance directe de Cyrus assurèrent sa position.
Xerxès fut nommé gouverneur de Babylone, la province la plus importante de l'empire. Ce rôle lui donna une expérience administrative précieuse et le prépara à la royauté.
À la mort de son père Darius Ier, Xerxès monta sur le trône de l'Empire achéménide. Il hérita du plus grand empire du monde et de conflits en cours avec la Grèce.
Peu après son accession au trône, Xerxès écrasa une révolte majeure en Égypte qui avait commencé dans les dernières années de son père. Il nomma son frère Achéménès satrape d'Égypte.
Xerxès réprima brutalement deux révoltes successives à Babylone. Il détruisit les temples de la ville, fondit la statue dorée de Marduk et divisa la province, mettant fin au statut spécial de Babylone.
Xerxès commença à préparer une invasion massive de la Grèce pour venger la défaite de son père à Marathon. Il rassembla une armée et une marine d'une taille sans précédent.
Xerxès ordonna la construction de deux ponts de bateaux sur le détroit de l'Hellespont. Lorsque des tempêtes détruisirent les premiers ponts, il fit fouetter la mer en punition et les reconstruisit.
L'immense armée de Xerxès submergea les défenseurs grecs aux Thermopyles, y compris les fameux 300 Spartiates menés par le roi Léonidas. La route vers la Grèce centrale était ouverte.
Après les Thermopyles, Xerxès captura et brûla Athènes. La ville avait été évacuée, mais la destruction de l'Acropole fut une puissante victoire symbolique pour la Perse.
La flotte perse subit une défaite dévastatrice à Salamine en raison des détroits étroits favorisant les tactiques grecques. Ce désastre naval marqua le tournant de l'invasion.
Après Salamine, Xerxès retourna en Perse avec la majeure partie de son armée, laissant le général Mardonios avec une force plus petite en Grèce. Il ne mena plus jamais personnellement de campagne contre la Grèce.
Xerxès se concentra sur l'achèvement des projets de construction de son père à Persépolis. Il termina la Porte de toutes les Nations et commença la construction de la Salle aux cent colonnes.
Xerxès acheva son palais personnel à Persépolis, mettant en valeur la richesse et les réalisations artistiques de l'Empire achéménide. Le palais présentait des reliefs et inscriptions élaborés.
Les dernières années du règne de Xerxès furent marquées par des intrigues de palais. Son commandant Artaban gagna en influence tout en complotant avec des factions de la cour.
Xerxès Ier fut assassiné dans sa chambre par Artaban, commandant de la garde royale. Son fils Artaxerxès Ier vengea finalement sa mort et lui succéda comme roi.
