Né à Nevis, dans les îles Sous-le-Vent, de Rachel Faucette et de James A. Hamilton, au sein des hiérarchies de la société coloniale britannique. Son année de naissance contestée reflète la rareté des archives, mais son enfance caribéenne a nourri sa détermination âpre.

Après la mort de sa mère Rachel à Sainte-Croix, il perdit le soutien familial qui lui restait et fut précipité dans l’âge adulte. Il travailla comme employé dans la maison de commerce Beekman et Cruger, y apprenant concrètement la tenue des comptes, le crédit et le commerce atlantique.

Une lettre saisissante décrivant un ouragan à Sainte-Croix circula parmi les notables et impressionna des mécènes. Des marchands et des membres du clergé réunirent des fonds afin qu’il puisse étudier dans les colonies continentales et se bâtir un avenir plus vaste.

Il arriva à New York et s’inscrivit au King’s College, se plongeant dans les études classiques et la controverse politique. L’aggravation de la crise impériale le fit passer de l’érudition à la rédaction de pamphlets défendant la cause patriote.

À mesure que les combats s’étendaient, il contribua à organiser une compagnie d’artillerie de milice réputée pour sa discipline et sa technicité. L’unité s’entraîna dans le sud de Manhattan et entra bientôt en service actif, lançant son ascension rapide dans l’Armée continentale.

George Washington l’intégra à son quartier général comme aide de confiance, s’appuyant sur sa rapidité, son sens stratégique et sa plume. Il rédigea ordres et correspondance tout en observant les défaillances logistiques de l’armée, ce qui renforça plus tard son insistance sur les finances nationales.

Il épousa Elizabeth Schuyler, fille du général Philip Schuyler, s’attachant ainsi aux familles politiques influentes de New York. Leur union consolida sa position sociale, même si son travail le maintenait sous une pression publique et militaire constante.

Après avoir quitté l’état-major de Washington pour obtenir un commandement sur le terrain, il mena une attaque nocturne contre des redoutes britanniques durant le siège de Yorktown. Le succès de l’assaut contribua à contraindre Lord Cornwallis à se rendre, consacrant sa réputation d’audace.

Il étudia le droit avec intensité et fut admis à exercer à New York, obtenant rapidement des affaires très médiatisées. Il siégea aussi au Congrès de la Confédération, soutenant que la faiblesse des recettes nationales menaçait l’indépendance et la stabilité.

Délégué à la Convention constitutionnelle, il défendit une autorité nationale énergique et un pouvoir exécutif durable. Souvent isolé, il signa néanmoins le document final et devint l’un des principaux partisans publics de la ratification.

Aux côtés de James Madison et de John Jay, il écrivit sous le nom de Publius des essais défendant la nouvelle Constitution. Ses arguments sur le pouvoir fédéral, les tribunaux et l’énergie de l’exécutif devinrent des textes fondateurs de l’interprétation constitutionnelle américaine.

Le président George Washington le choisit pour bâtir les finances fédérales à partir de rien, au milieu des dettes de guerre et d’une confiance fragile. Il organisa le département du Trésor et poussa le Congrès à créer des systèmes de recettes fiables afin d’assurer le crédit national.

Il mit au point un plan par lequel le gouvernement fédéral reprenait les dettes des États et finançait les obligations à leur valeur nominale, liant ainsi les créanciers à la nouvelle Union. Un compromis politique, incluant l’implantation de la capitale dans un lieu favorisé par le Sud, facilita l’adoption au Congrès.

Il soutint que les pouvoirs implicites de la Constitution autorisaient une banque nationale pour stabiliser la monnaie et étendre le crédit. Malgré l’opposition de Thomas Jefferson, Washington signa la loi, établissant un pilier central de son système économique.

Quand des fermiers de l’ouest de la Pennsylvanie résistèrent à la taxe d’accise fédérale sur les alcools, il réclama une application ferme pour prouver l’autorité fédérale. Il accompagna avec Washington la force de milice, démontrant que les lois nationales seraient appliquées.

Il quitta ses fonctions après avoir transformé le crédit fédéral, les recettes douanières et la gestion de la dette en institutions opérationnelles. De retour au barreau, il demeura un polémiste redoutable, orientant la stratégie fédéraliste et les débats de politique publique.

Accusé de malversations financières, il publia une défense détaillée reconnaissant une liaison avec Maria Reynolds. Le pamphlet protégea ses comptes publics, mais brisa l’intimité de sa famille et affaiblit sa position dans une époque partisane explosive.

Lors de l’égalité entre Thomas Jefferson et Aaron Burr au Collège électoral, il pressa les fédéralistes de choisir Jefferson comme le moindre danger. Son intervention contribua à trancher le vote à la Chambre et approfondit le ressentiment personnel de Burr.

Après une longue rivalité aggravée par la course au poste de gouverneur de New York, il affronta le vice-président Aaron Burr en duel sur la rive du New Jersey, face à l’Hudson. Il fut mortellement blessé et mourut le lendemain, entouré de ses proches.