En bref
Inventeur de la dynamite, fondateur du Prix Nobel, honorant avec sa fortune les contributions les plus remarquables de l'humanité.
Sujets de conversation
Parcours de vie
Alfred Bernhard Nobel est né dans une famille d'ingénieurs. Son père Immanuel Nobel était un inventeur qui développa plus tard des torpilles et des mines marines pour l'armée russe. La famille était appauvrie à la naissance d'Alfred.
La famille Nobel s'installa en Russie après le succès de l'entreprise d'armement d'Immanuel approvisionnant l'armée russe. Le jeune Alfred et ses frères reçurent une excellente éducation privée, étudiant la chimie, la physique et plusieurs langues.
Alfred voyagea pour étudier le génie chimique, passant du temps à Paris où il travailla dans le laboratoire du chimiste Théophile-Jules Pelouze. Il visita également les États-Unis, devenant fluent en cinq langues.
Nobel rencontra Ascanio Sobrero, le chimiste italien qui avait inventé la nitroglycérine. Bien que Sobrero ait mis en garde contre l'instabilité extrême du composé, Nobel devint fasciné par la possibilité d'exploiter sa puissance explosive en toute sécurité.
Suite à la défaite de la Russie dans la guerre de Crimée, l'entreprise familiale Nobel s'effondra. Alfred et son père retournèrent en Suède, où ils commencèrent à expérimenter avec la nitroglycérine pour des applications commerciales et industrielles.
Nobel inventa le détonateur, un dispositif pouvant déclencher l'explosion de la nitroglycérine à distance sécuritaire en utilisant une petite charge de poudre à canon. Cette innovation rendit la nitroglycérine pratique pour l'usage industriel.
Une explosion catastrophique à l'usine de nitroglycérine de la famille Nobel tua cinq personnes, dont le jeune frère d'Alfred, Emil. Cette tragédie affecta profondément Nobel et intensifia sa détermination à développer des explosifs plus sûrs.
Nobel découvrit que mélanger la nitroglycérine avec de la terre de diatomées créait un explosif stable et malléable qu'il appela dynamite. Cette invention révolutionnaire pouvait être transportée et manipulée en toute sécurité.
Nobel développa la gélignite en combinant la nitroglycérine avec la nitrocellulose, créant un explosif encore plus puissant et résistant à l'eau que la dynamite. Cette invention élargit encore les applications commerciales de sa technologie explosive.
Nobel employa brièvement Bertha von Suttner comme secrétaire. Bien qu'elle soit partie pour se marier, ils maintinrent une correspondance à vie. Son travail ultérieur comme militante pacifiste influença profondément la décision de Nobel d'établir le prix Nobel de la paix.
Nobel acheta les aciéries Bofors en Suède, les transformant en un important fabricant d'armements. L'entreprise développa de l'artillerie et d'autres armes, établissant Nobel comme l'un des principaux marchands d'armes d'Europe.
En reconnaissance de ses contributions scientifiques, Nobel fut élu à l'Académie royale des sciences de Suède. Malgré sa richesse et sa renommée, il resta une figure solitaire, ne se mariant jamais et souffrant souvent de dépression.
Quand son frère Ludvig mourut, un journal français publia par erreur la nécrologie d'Alfred, le condamnant comme "le marchand de la mort". Cela perturba profondément Nobel et aurait influencé sa décision de laisser un meilleur héritage.
Souffrant d'une mauvaise santé et cherchant un climat plus doux, Nobel s'installa à San Remo, en Italie. Il continua son travail scientifique, accumulant plus de 350 brevets au cours de sa vie.
Nobel signa son testament final, consacrant l'essentiel de sa fortune à établir des prix pour des réalisations exceptionnelles en physique, chimie, médecine, littérature et paix. Le testament fut controversé et contesté par des parents et des gouvernements.
Alfred Nobel mourut d'une hémorragie cérébrale dans sa villa à San Remo. Il laissa une fortune de 31 millions de couronnes suédoises, dont la majeure partie finança les prix Nobel qui deviendraient les récompenses les plus prestigieuses au monde.
