Né à La Mecque d’Abû Tâlib ibn Abd al-Muttalib et de Fâtima bint Asad, de la tribu quraychite. Élevé parmi les Banû Hâchim, il grandit près de son cousin Mahomet, dans une ville marquée par le pèlerinage et les rivalités tribales.

Alors que Mahomet commençait à prêcher publiquement à La Mecque, Ali accepta l’islam alors qu’il était encore très jeune. Il soutint la nouvelle communauté malgré l’hostilité intense des Quraych, liant son foyer aux premiers croyants musulmans.

Lors de l’Hégire, Ali resta à La Mecque et dormit dans le lit de Mahomet afin de déjouer les assassins. Il aida aussi à restituer les biens confiés à leurs propriétaires, reflétant la considération dont jouissait le Prophète auprès des Mecquois malgré le conflit.

Ali se rendit à Médine après avoir accompli ses responsabilités à La Mecque et intégra une communauté musulmane en pleine formation. À Médine, la mosquée et la Constitution de Médine façonnèrent un nouvel ordre politique qu’il contribua à défendre.

Ali épousa Fâtima az-Zahrâ à Médine, renforçant son lien familial et spirituel avec Mahomet. Leur foyer devint central dans la mémoire islamique ultérieure, avec des enfants comme Hasan et Husayn vénérés à travers les traditions.

Ali combattit lors de la première grande confrontation entre musulmans et Quraych à Badr. La victoire rehaussa le prestige de la communauté en Arabie, et son rôle sur le champ de bataille contribua à sa réputation durable de bravoure et de loyauté.

À Uhud, lorsque les rangs musulmans cédèrent sous la pression des Quraych, Ali demeura parmi ceux qui défendirent Mahomet. Les lourdes pertes de la bataille devinrent une leçon fondatrice de discipline et d’unité pour la communauté médinoise.

Lors du siège de Médine, les musulmans creusèrent des tranchées défensives et résistèrent à une coalition de tribus. La participation d’Ali à la défense renforça son statut de commandant de confiance alors que la communauté faisait face à des menaces existentielles.

Ali reçut un commandement clé lors de la campagne de Khaybar contre des établissements fortifiés. La conquête assura des ressources à Médine et devint l’un des épisodes les plus cités dans les biographies ultérieures louant sa détermination.

Lorsque les musulmans entrèrent à La Mecque et mirent fin à la domination des Quraych, Ali figura parmi ceux qui accompagnaient Mahomet. La transition de la ville remodela le paysage religieux de l’Arabie, et le rôle d’Ali l’associa à ce tournant décisif.

Après la mort de Mahomet à Médine, les musulmans furent confrontés à des questions urgentes de direction et d’unité. Le choix d’Abû Bakr à la Saqîfa devint une ligne de fracture durable dans l’historiographie, tandis qu’Ali se concentra sur les devoirs familiaux et le conseil.

Sous Umar ibn al-Khattâb, Ali fut consulté sur des questions de droit et de gouvernance à Médine. L’administration islamique naissante s’étendit rapidement, et ses avis et jugements contribuèrent à l’élaboration de normes juridiques et d’éthique publique.

Durant le règne d’Uthmân ibn Affân, les tensions grandirent autour de la gouvernance provinciale et du favoritisme. Ali était un notable médinois dont l’avis était recherché au milieu d’un mécontentement croissant venu d’Égypte, de Koufa et de Bassora.

Après le meurtre d’Uthmân à Médine, des groupes influents prêtèrent allégeance à Ali comme calife dans un climat instable. Il dut répondre à des exigences de justice et de stabilité tout en héritant d’un empire divisé s’étendant de l’Arabie à l’Irak et au-delà.

Ali déplaça le centre du gouvernement à Koufa, ville de garnison disposant d’une forte main-d’œuvre militaire. Cette décision visait à gérer les factions irakiennes et à répondre plus efficacement aux rébellions qu’il n’était possible de le faire depuis Médine.

Ali affronta près de Bassora une coalition adverse associée à Aïcha, Talha et az-Zubayr. La bataille du Chameau approfondit la Première Fitna, laissant un traumatisme durable et établissant des précédents pour les conflits civils musulmans.

À Siffin, sur le front de l’Euphrate, les forces d’Ali combattirent celles de Mu‘âwiya ibn Abî Sufyân, gouverneur de Syrie. La lutte refléta des revendications concurrentes de légitimité après la mort d’Uthmân et entraîna la communauté dans une guerre prolongée.

Après des disputes sur l’arbitrage, une faction connue sous le nom de kharijites fit scission et contesta l’autorité d’Ali. Il les combattit à Nahrawân, près de la région de Bagdad, un conflit qui durcit les frontières confessionnelles et alimenta des violences futures.

Ali fut frappé alors qu’il priait dans la Grande Mosquée de Koufa par Abd ar-Rahmân ibn Muljam, lié aux kharijites. Il mourut peu après, et sa mort accéléra le transfert du pouvoir vers le règne omeyyade de Mu‘âwiya.