Ne sous le nom de Prince Obito, fils de l'empereur Monmu. Sa naissance fut celebree comme la continuation de la lignee imperiale Tenmu. Sa mere etait Fujiwara no Miyako.

Recut une education en classiques chinois, ecritures bouddhistes et gouvernance. Etudia les principes confuceens et la philosophie bouddhiste aupres de savants eminents.

Devint le 45e empereur du Japon apres l'abdication de sa tante l'imperatrice Gensho. Son regne debuta pendant une periode de floraison culturelle sous l'influence Tang.

Le prince Nagaya, rival du clan Fujiwara, fut accuse de trahison et contraint au suicide. Cela consolida le pouvoir des Fujiwara a la cour.

Une epidemie devastatrice de variole balaya le Japon, tuant de nombreux nobles dont les quatre freres Fujiwara. Cette tragedie renorca la foi bouddhiste de Shomu.

Promulgua l'edit pour etablir des Kokubunji (temples provinciaux) dans chaque province. Chaque temple devait prier pour la protection nationale.

Promulgua l'edit historique pour construire le Grand Bouddha. Initialement prevu pour le palais de Shigaraki, ce projet monumental devint son plus grand heritage.

Apres des tremblements de terre et des incendies a Shigaraki, le projet fut deplace a Nara. La construction au Todai-ji commenca sous la supervision du moine Gyoki.

De l'or fut decouvert dans la province de Mutsu, fournissant le materiau crucial pour dorer le Grand Bouddha. L'empereur Shomu y vit une approbation divine.

Abdiqua en faveur de sa fille l'imperatrice Koken. Il devint le premier empereur a prononcer des voeux monastiques bouddhistes.

Vecut comme moine bouddhiste tout en continuant a influencer la politique de la cour. Supervisa l'achevement du Todai-ji et du Grand Bouddha.

La grande ceremonie d'ouverture des yeux eut lieu avec plus de 10 000 moines. Un moine indien peignit les yeux, symbolisant l'eveil du Bouddha.

L'imperatrice Komyo dedia les tresors personnels de l'empereur Shomu au Todai-ji apres sa mort. Ces objets conserves au Shosoin restent des artefacts culturels inestimables.

Passa ses dernieres annees dans la devotion bouddhiste, presidant des ceremonies religieuses et priant pour le bien-etre de la nation.

Deceda a l'age de 55 ans. Il fut enterre selon les rites bouddhistes a Sahoyama no Minami no Misasagi. Son heritage de culture bouddhiste perdure aujourd'hui.