Né de l’empereur Shah Jahan et de Mumtaz Mahal au sein de la maison impériale moghole. Élevé dans la culture de cour persanisée, il fut formé dès l’enfance à l’arabe, au persan, à l’art du gouvernement et à la discipline militaire.

Lors d’une démonstration militaire de cour, il fit face à un éléphant lancé au galop et aurait gardé son sang-froid malgré le danger. L’épisode circula à la cour comme preuve de bravoure, contribuant à forger sa réputation auprès des nobles moghols.

Chargé de gouverner les provinces du Deccan, il reçut très tôt la responsabilité d’une zone frontière complexe. Il dut composer avec de puissants sultanats, des tensions fiscales et la logistique militaire, tout en tissant des réseaux parmi les commandants et les bureaucrates.

Il épousa Dilras Banu Begum, princesse persane liée à la dynastie safavide, renforçant les liens des élites indo-persanes. Cette union accroît sa position à la cour et donne naissance à plusieurs enfants, dont Muhammad Azam Shah.

Transféré au Gujarat, région clé des recettes et du commerce connectée à l’économie de l’océan Indien. Il administra les revenus douaniers et les élites locales, tout en surveillant les Portugais et les rivalités commerciales régionales le long du littoral.

Envoyé au nord dans le cadre des ambitions mogholes en Asie centrale, il fit face à un terrain rude et à des lignes de ravitaillement contestées. L’expédition de Balkh révéla les limites de la portée moghole au-delà de l’Hindou Kouch et mit à l’épreuve son commandement sous tension.

Placé à la tête de Multan, il protégea les routes reliant Delhi à la frontière du nord-ouest. Il supervisa les forteresses, la préparation de la cavalerie et la collecte des revenus, tout en surveillant les chefs régionaux et les évolutions politiques des marches frontalières.

De retour dans le Deccan avec davantage d’autorité, il négocia et combattit dans une région à la souveraineté disputée. Son administration durcit les exigences fiscales et positionna les forces mogholes pour une intervention plus profonde contre les pouvoirs du sud.

Lorsque Shah Jahan tomba malade, les princes impériaux mobilisèrent armées et alliances pour le trône. Aurangzeb coordonna d’abord son action avec son frère Murad, présentant sa cause à la fois comme une nécessité politique et comme une légitimité religieuse.

Ses forces vainquirent celles de Dara Shikoh près d’Agra, tournant majeur de la lutte de succession. La victoire brisa la coalition de l’héritier présomptif et ouvrit la voie au contrôle de la capitale impériale et du trésor.

Il s’installa au centre du pouvoir et adopta le titre d’Alamgir, affirmant une souveraineté universelle. Shah Jahan fut confiné dans le fort d’Agra, décision politiquement lourde qui durcit les divisions au sein de la dynastie.

Il agit contre ses frères et ses rivaux, dont Dara Shikoh vaincu, afin d’empêcher une reprise de la guerre civile. Ces mesures assurèrent une stabilité à court terme, mais accrurent les ressentiments parmi les factions attachées à d’autres lignes de succession.

Aurangzeb intensifia l’ingérence moghole dans le Deccan, exigeant tribut et territoires des sultanats. La planification des campagnes combina guerre de siège, revendications fiscales et alliances changeantes entre commandants régionaux et élites locales.

Sa cour promut des normes sunnites plus visiblement orthodoxes dans l’administration et la vie publique. Les politiques varièrent selon les provinces, mais influencèrent le patronage des temples, la culture de cour et le langage politique de la loyauté et de la dissidence.

Il réinstaura la capitation, impôt au poids symbolique fort dans la politique moghole et l’identité religieuse. La décision suscita des critiques chez certaines élites et affecta les populations urbaines, tandis que ses partisans la défendirent comme une mesure de gouvernement islamique.

Il déplaça le centre des opérations vers le Deccan, dirigeant de fait l’empire depuis des camps militaires pendant des décennies. Cela pesa sur les finances et l’administration, tandis que la supervision à distance des provinces du nord devenait plus difficile.

Les armées mogholes prirent Bijapur, mettant fin au sultanat Adil Shahi et étendant la domination impériale directe. La conquête exigea d’importants moyens de siège et une réorganisation des affectations de revenus pour payer les commandants et entretenir les garnisons.

La chute de Golconde mit fin au royaume Qutb Shahi et plaça de riches territoires sous contrôle moghol. La gestion des anciens nobles, des forteresses et des revenus liés aux diamants devint un défi administratif majeur pour les agents impériaux.

Après l’exécution du chef marathe Sambhaji, la résistance se poursuivit sous des dirigeants comme Rajaram puis Tarabai. La mobilité marathe et les tactiques de guérilla imposèrent des contre-campagnes mogholes coûteuses et affaiblirent le contrôle impérial des campagnes.

Il mourut dans un camp militaire après des décennies de guerre au sud qui avaient étiré les capacités fiscales et administratives de l’empire. Sa disparition déclencha de nouvelles luttes de succession entre ses fils, accélérant la fragmentation moghole au XVIIIe siècle.