Épaminondas

Épaminondas naquit dans une famille pauvre mais noble de Thèbes. Sa lignée était ancienne et respectée, mais la fortune familiale s'était évanouie.

Épaminondas étudia la philosophie pythagoricienne auprès de Lysis, qui devint pour lui comme un père. Il vécut de manière ascétique, ne se maria jamais et se consacra aux études intellectuelles et à l'entraînement physique.

Sparte occupa la citadelle de Thèbes, la Cadmée, et installa une oligarchie pro-spartiate. Épaminondas resta dans la ville, vivant discrètement et évitant la politique tandis que d'autres chefs démocrates s'enfuirent.

Les démocrates thébains en exil, sous la direction de Pélopidas, reprirent la Cadmée. Épaminondas rejoignit immédiatement le soulèvement, aidant à expulser la garnison spartiate et à restaurer la démocratie.

Épaminondas fut élu béotarque pour la première fois, entamant sa carrière militaire et politique. Il commença à réformer l'armée thébaine, jetant les bases des victoires futures.

Épaminondas mena les forces thébaines à la victoire contre les Spartiates à Leuctres, première défaite de Sparte dans une bataille rangée. Il utilisa la formation oblique révolutionnaire, brisant le mythe de l'invincibilité spartiate.

Après Leuctres, Thèbes remplaça Sparte comme puissance dominante en Grèce. De nombreuses cités se libérèrent du contrôle spartiate, transformant fondamentalement l'équilibre des forces en Grèce.

Épaminondas mena ses troupes dans le Péloponnèse, cœur du territoire spartiate. L'expédition visait à affaiblir définitivement Sparte et à libérer les peuples asservis.

L'une des plus grandes réalisations d'Épaminondas fut la libération de la Messénie, mettant fin à des siècles d'asservissement par Sparte. Il contribua à établir l'État messénien indépendant de Messène.

Épaminondas soutint la fondation de Mégalopolis comme capitale de la Ligue arcadienne, créant un autre rempart contre Sparte. Ce positionnement stratégique isola et affaiblit davantage Sparte.

Épaminondas marcha de nouveau dans le Péloponnèse, soutenant les alliés de Thèbes et consolidant la position des cités nouvellement indépendantes.

Épaminondas mena une autre expédition pour soutenir les alliés thébains du Péloponnèse contre Sparte et ses nouveaux alliés. Ces campagnes épuisèrent les ressources thébaines mais maintinrent Sparte affaiblie.

Épaminondas tenta de créer une marine thébaine pour défier la suprématie maritime d'Athènes. Bien que ce projet n'ait pas abouti complètement, il démontra sa vision stratégique.

Épaminondas mena les forces thébaines dans une bataille décisive contre les forces combinées de Sparte et d'Athènes à Mantinée. Thèbes remporta une victoire tactique.

Épaminondas fut transpercé par une lance au moment de la victoire à Mantinée. Il refusa qu'on retire la lance jusqu'à ce qu'on lui confirme la victoire thébaine, puis expira. Sa mort marqua la fin de l'hégémonie thébaine.