Naissance de Francis Scott Key Fitzgerald, fils d’Edward Fitzgerald et de Mary « Mollie » McQuillan Fitzgerald. En grandissant à Saint Paul, il s’imprègne d’une éducation catholique, d’ambitions sociales et des tensions de classe du Midwest, qui teinteront plus tard sa fiction.

Enfant, il commence à publier des histoires et des plaisanteries dans les journaux scolaires, expérimentant la voix et le rythme dans des formes brèves. Enseignants et camarades remarquent son talent pour la langue, renforçant son rêve de gloire littéraire.

À Princeton, il écrit pour le Triangle Club et contribue à des revues étudiantes tout en poursuivant popularité et scènes. Il quitte l’université sans diplôme, mais les amitiés et les milieux mondains nourrissent plus tard ses portraits de la jeunesse des élites.

Nommé sous-lieutenant, il s’entraîne dans plusieurs bases, dont Camp Sheridan, et craint d’être envoyé outre-mer. Le soir, il rédige un manuscrit de roman, convaincu que la guerre pourrait mettre fin à ses chances de devenir écrivain.

À Montgomery, il rencontre Zelda Sayre, fille d’un juge de la Cour suprême de l’Alabama, lors de bals et de soirées. Leur romance mêle glamour et insécurité, nourrissant sa fascination durable pour la beauté, le statut et l’imprudence.

Après sa démobilisation, il travaille dans la publicité tout en réécrivant son manuscrit pour obtenir l’engagement de Zelda. Face aux refus et à la pression, il retourne à Saint Paul pour réviser avec acharnement, transformant sa matière de jeunesse en un premier livre publiable.

Scribner’s publie L’Envers du paradis, qui se vend bien et fait parler de lui, le consacrant comme voix emblématique de la jeunesse d’après-guerre. Ce succès soudain bouleverse ses finances et sa réputation, et Zelda accepte de l’épouser peu après.

Il épouse Zelda à la cathédrale Saint-Patrick et devient rapidement un symbole de l’extravagance de la jeunesse dorée. Leurs fêtes, voyages et l’attention des tabloïds alimentent à la fois son énergie créatrice et un cycle de dépenses et de conflits attisés par l’alcool.

Les Heureux et les Damnés approfondit ses thèmes de l’amour, de l’argent et de la dérive morale, reflétant les tensions de son propre mariage. Pour financer leur train de vie, il dépend de plus en plus de nouvelles très bien payées pour des magazines comme The Saturday Evening Post.

Leur unique enfant, Frances « Scottie » Fitzgerald, naît alors que le couple tente d’équilibrer célébrité et instabilité. La parentalité renforce son désir d’assurer l’avenir, tout en accentuant les tensions financières et émotionnelles qui marquent son œuvre.

Les Fitzgerald s’installent en France, côtoyant expatriés américains et artistes sur la Riviera et à Paris. Il se lie d’amitié avec des écrivains comme Ernest Hemingway, trouvant à la fois inspiration et rivalité dans le cercle moderniste d’après-guerre.

Gatsby le Magnifique paraît chez Scribner’s, racontant le désir de Jay Gatsby et le vide moral derrière la richesse. Bien que les ventes initiales soient modestes, Fitzgerald pense avoir écrit son meilleur livre, affinant un style plus dépouillé et un symbolisme plus acéré.

Zelda subit une grave décompensation et entre dans des cliniques en Suisse et en France, notamment à Lausanne. Les frais médicaux et l’incertitude l’accablent, et son alcoolisme s’aggrave tandis qu’il tente d’écrire tout en prenant des décisions de prise en charge.

Tendre est la nuit s’inspire de la vie sur la Riviera et de l’épreuve de la maladie au sein d’un mariage, après des années de versions et de retards. Les critiques saluent son ambition, mais les ventes déçoivent, renforçant sa crainte que le public soit passé à autre chose.

Dans des essais plus tard connus sous le titre La Fêlure, il décrit avec une franchise saisissante l’épuisement, les dettes et le sentiment de faillite spirituelle. Ces textes déclenchent des débats parmi amis et critiques, dont Ernest Hemingway, sur la faiblesse, l’art et l’honnêteté.

Il signe des contrats à Hollywood, effectuant des réécritures de studio tout en cherchant à stabiliser finances et sobriété. Installé en Californie, il entame une relation avec la chroniqueuse Sheilah Graham et peine à concilier exigences commerciales et ambition littéraire.

Il commence L’Amour du dernier nabab, modelant le producteur Monroe Stahr en partie sur Irving Thalberg, dirigeant de la MGM, et observant de près le pouvoir des studios. Le manuscrit révèle un regain de maîtrise et de métier, mais les délais et des problèmes de santé ralentissent l’avancement.

Il meurt soudainement d’une crise cardiaque alors qu’il vit à Hollywood, laissant L’Amour du dernier nabab inachevé et des dettes non réglées. D’abord enterré loin des concessions familiales des Fitzgerald, il est ensuite largement reconnu comme une voix déterminante de la littérature moderniste américaine.