Né dans un milieu turc d’Asie centrale, il grandit au contact des politiques des steppes et de marchés d’esclaves en expansion. Des chroniqueurs ultérieurs rattachèrent son enfance à cet espace frontalier qui alimentait en captifs les sultanats islamiques.

Au milieu des bouleversements qui traversaient l’Asie centrale, il fut capturé puis vendu sur les marchés régionaux comme esclave militaire. Cette expérience l’intégra au système des mamelouks, capable d’élever des captifs talentueux vers les plus hautes fonctions.

Acheté puis conduit à la cour de Delhi, il évolua dans un environnement où l’administration persane et la culture militaire turque structuraient les carrières de l’élite. Il commença à s’élever grâce à un service rigoureux et aux réseaux de patronage liés à la maison du sultan.

Après Shams ad-Din Iltutmish, des successions rapides et des luttes de factions secouèrent la politique de Delhi. Il traversa ces dangers en s’alliant à des chefs puissants tout en bâtissant une réputation de loyauté stricte et de sens de l’ordre.

Sous le sultan Nasiruddin Mahmud, le pouvoir réel appartenait souvent aux grands commandants et administrateurs plutôt qu’au souverain retiré. Balban s’imposa comme figure dominante, consolidant son influence sur les nominations et l’état de préparation militaire.

En tant que député du sultan, il supervisa les revenus, la police et le déploiement des troupes, resserrant la chaîne de commandement. Son autorité grandit à mesure qu’il se présentait comme le garant de la stabilité face aux rivalités nobiliaires.

Il prit pour cible le bloc nobiliaire turc solidement implanté connu sous le nom des Quarante, qui traitait le trône comme une propriété négociable. Par des révocations, des procès et des promotions soigneusement choisies, il réduisit leur capacité à coordonner une opposition.

Balban s’appuya sur des informateurs et des châtiments sévères pour décourager les intrigues de factions à la cour et dans les provinces. Cette politique suscita la crainte chez ses rivaux, mais elle réduisit aussi les coups d’État fréquents qui avaient affaibli les règnes précédents.

Il dirigea des expéditions pour rétablir l’ordre dans les régions autour de Delhi, où le banditisme et des rébellions locales perturbaient les routes commerciales. Ces opérations combinaient la force militaire et une réorganisation administrative afin de maintenir des garnisons approvisionnées et loyales.

Les forces mongoles menaçaient les accès au Pendjab, obligeant Delhi à privilégier la défense frontalière et la mobilisation rapide. La cour de Balban considérait le nord-ouest comme vital, investissant dans des commandants, des forteresses et des systèmes de patrouille disciplinés.

Après la mort du sultan Nasiruddin Mahmud, il assura son accession et présenta la royauté comme sacrée et absolue. Il décrivit le trône comme l’ombre de Dieu afin de délégitimer l’ingérence des nobles et de justifier une discipline implacable.

Il fit appliquer une étiquette rigoureuse, incluant la prosternation et un protocole d’audience formalisé, pour accentuer la distance entre le souverain et les nobles. Ce spectacle renforça la hiérarchie dans une cour longtemps habituée à traiter les sultans comme des pairs.

Balban renforça le commandement provincial au nord-ouest, recherchant des gouverneurs fiables et des circuits de rapport clairs vers Delhi. La fortification et la sécurisation des routes améliorèrent le déplacement des troupes et des revenus dans une région vulnérable aux raids.

Il poursuivit les rebelles et les bandes criminelles avec des châtiments sans compromis, afin de rendre le désordre visiblement coûteux. Les chroniqueurs décrivent une justice sévère, reflet d’une stratégie délibérée pour dissuader toute contestation de l’autorité centrale.

Balban confia des responsabilités à certains membres de sa famille et à des généraux de confiance pour sécuriser la dynastie. Cette démarche révéla des tensions entre le service militaire fondé sur le mérite et les attentes héréditaires au sein de l’élite de Delhi.

Son fils, le prince Muhammad, mourut dans un conflit lié à la guerre de frontière contre des menaces associées aux Mongols, un choc rapporté par des chroniqueurs persans. Cette tragédie affaiblit les plans de succession de Balban et accentua l’incertitude à la cour.

Il mourut après des années de gouvernement rigoureux donnant la priorité à la discipline, au renseignement et à la défense des frontières plutôt qu’au compromis aristocratique. Ses politiques laissèrent une monarchie plus forte, mais aussi une culture politique fragile, vulnérable aux chocs de succession.