Né au sein de la maison royale Wang de Goryeo, à une époque où la dynastie Yuan surveillait étroitement la politique coréenne ainsi que les mariages royaux. Son enfance se déroule dans une cour où les aristocrates favorables aux Yuan influencent la succession et la politique étrangère.

Selon l’usage imposé sous la domination des Yuan, il est envoyé à Dadu afin de garantir la loyauté de Goryeo et de surveiller la famille royale. La vie au milieu des élites mongoles l’initie aux jeux de pouvoir impériaux et à la fragilité de l’autonomie de Goryeo.

Il épouse une noble des Yuan issue du clan Borjigin, connue plus tard comme la reine Noguk, scellant un lien diplomatique. Cette union apporte à la fois prestige et contraintes politiques, en rattachant le trône aux attentes des Yuan.

Il devient roi dans un royaume divisé entre réformateurs et puissantes familles pro-Yuan, telles que la faction Ki. Son avènement suscite l’espoir de changements, mais il doit d’abord agir avec prudence sous l’œil des Yuan et face à ses rivaux internes.

Après avoir consolidé sa position, lui et la reine Noguk s’installent dans la capitale et s’entourent de fonctionnaires fidèles. Il cherche discrètement à limiter les privilèges aristocratiques enracinés, renforcés par les réseaux de patronage soutenus par les Yuan.

Alors que l’autorité des Yuan s’affaiblit, il s’en prend aux intermédiaires pro-Yuan liés à l’impératrice Ki et à leurs alliés à Gaegyeong. La purge renforce le trône et annonce une politique d’indépendance accrue dans les nominations et les orientations de l’État.

Il démantèle des institutions et des pratiques symbolisant la domination des Yuan, notamment l’ingérence dans la succession et le favoritisme aristocratique. Les réformes de cour visent à restaurer une légitimité centrée sur Goryeo, malgré un ressentiment grandissant parmi les élites.

Il élève des figures érudites comme Yi Saek afin d’appuyer la politique sur une administration disciplinée et un art de gouverner confucéen. Ces nominations contestent le pouvoir héréditaire et encouragent une culture de mérite au sein de la bureaucratie de Goryeo.

Les forces rebelles des Turbans rouges pénètrent en Goryeo, semant la panique et révélant les faiblesses militaires proches de la cour. Le roi quitte temporairement Gaegyeong, s’en remettant à des commandants et à ses fidèles pour se regrouper et reprendre le contrôle de la région capitale.

Les forces de Goryeo se rassemblent pour reconquérir la capitale et rétablir le fonctionnement de la cour après la désorganisation causée par l’invasion. La crise renforce sa détermination à réformer l’armée et à écarter des responsables accusés d’avoir profité du chaos ou d’avoir manqué de courage.

La reine Noguk meurt à la suite de complications liées à l’accouchement, drame personnel considéré comme un tournant de son règne. Sa disparition accroît son isolement et son chagrin, et des contemporains décrivent une atmosphère de cour plus sombre, avec des rivalités de factions plus âpres.

Il élève le moine bouddhiste Sin Don, lui accordant une influence exceptionnelle sur les nominations et la politique fiscale. Sin Don vise les abus fonciers et les lignées corrompues, alarmant les aristocrates qui redoutent les confiscations et la perte de leurs privilèges.

Sous la direction de Sin Don, les réformes cherchent à récupérer les champs illégalement accaparés et à enregistrer esclaves, tenanciers et dépendants. Le programme vise à reconstituer les revenus royaux et à protéger les gens du commun, mais attise aussi les complots des élites à la cour.

Face à des accusations grandissantes d’abus de pouvoir et de perturbation de l’ordre, le roi ordonne finalement l’exécution de Sin Don afin de stabiliser le régime. Ce revirement montre combien la réforme demeure fragile lorsqu’elle dépend d’un personnage unique, controversé, et du seul appui royal.

On se souvient de lui pour son goût raffiné pour la peinture et la calligraphie, soutenant la vie culturelle tandis que les factions se disputent le pouvoir. Le patronage artistique et l’appui aux temples projettent la dignité royale, sans toutefois apaiser entièrement l’instabilité de la cour.

Il est tué lors d’un coup de force au sein du palais, des conspirateurs dont Hong Ryun exploitant un scandale personnel et un ressentiment politique. Sa mort met fin à une ère de réformes agitée et ouvre des luttes féroces pour la succession et le sort de ses politiques.