En bref
Homme d'Etat victorien dominant qui a faconne la politique etrangere britannique par la diplomatie de la canonniere, defendant le nationalisme liberal tout en affirmant la puissance imperiale a travers le monde.
Sujets de conversation
Parcours de vie
Henry John Temple naquit dans une famille aristocratique anglo-irlandaise, fils du 2e vicomte Palmerston. Sa famille possedait des domaines en Irlande et en Angleterre, lui offrant la richesse et les relations sociales indispensables a sa carriere politique.
Le jeune Henry commenca son education formelle sous la direction de precepteurs prives, etudiant les classiques, les langues et l'histoire. Cette education precoce posa les bases de son eloquence et de sa vivacite intellectuelle qui le rendirent celebre dans les debats parlementaires.
A la mort de son pere, Henry herita du titre de 3e vicomte Palmerston a seulement onze ans. En tant que pair irlandais, il pouvait sieger a la Chambre des communes britannique, ce qui devint central dans sa carriere politique.
Palmerston frequenta Harrow School, l'un des internats les plus prestigieux d'Angleterre. Il y developpa sa confiance caracteristique et noua des relations parmi les fils de l'aristocratie britannique et de l'elite politique.
Il entra au St John's College de Cambridge, ou il etudia aupres de l'economiste John Haileybury. Ses annees universitaires l'exposerent aux idees des Lumieres et approfondirent sa comprehension de l'economie politique et des relations internationales.
Il fut elu a la Chambre des communes comme depute tory de Newport, ile de Wight. Son discours inaugural sur Copenhague impressionna les politiciens seniors et marqua le debut de sa remarquable carriere parlementaire de soixante ans.
A seulement vingt-cinq ans, Palmerston fut nomme secretaire a la Guerre, poste qu'il occupa pendant pres de vingt ans. Il modernisa l'administration militaire et acquit une experience gouvernementale inestimable pendant les guerres napoleoniennes.
Nomme ministre des Affaires etrangeres sous Earl Grey, Palmerston atteignit enfin le poste qui definirait son heritage. Il commenca immediatement a faconner une politique etrangere britannique affirmee qui le rendit celebre et controverse dans toute l'Europe.
Il negocia avec succes le traite de Londres garantissant l'independance et la neutralite belges. Ce triomphe diplomatique demontra sa capacite a equilibrer les interets des grandes puissances tout en soutenant le nationalisme liberal en Europe.
Il ordonna une action militaire contre la Chine pour proteger les interets commerciaux britanniques apres la destruction des stocks d'opium. La guerre qui s'ensuivit et le traite de Nankin ouvrirent les ports chinois et cederent Hong Kong a la Grande-Bretagne.
Il epousa Emily Lamb, comtesse Cowper et soeur de Lord Melbourne, apres une longue relation. Emily se revela une hotesse politique habile et une conseillere, soutenant la carriere de Palmerston tout au long de leur mariage jusqu'a sa mort.
Il prononca son celebre discours Civis Romanus Sum defendant la diplomatie de la canonniere pour proteger un sujet britannique en Grece. Son discours de cinq heures etablit le principe que les citoyens britanniques, ou qu'ils soient, meritent la protection complete de la Couronne.
Il fut renvoye du poste de ministre des Affaires etrangeres pour avoir unilateralement reconnu le coup d'Etat de Louis Napoleon en France sans consulter la Reine ou le Cabinet. Ce revers temporaire mit en lumiere son approche independante de la politique etrangere.
Il devint Premier ministre a soixante et onze ans pendant la crise de la guerre de Crimee. Il dynamisa l'effort de guerre, reforma l'armee et mena la Grande-Bretagne a la victoire contre la Russie, cimentant sa reputation de chef de guerre resolu.
Il supervisa le traite de Paris mettant fin a la guerre de Crimee a des conditions favorables pour la Grande-Bretagne. L'accord stoppa l'expansion russe et maintint l'equilibre des puissances europeen que Palmerston considerait essentiel aux interets britanniques.
Il mena la seconde guerre de l'Opium apres l'incident de l'Arrow, aboutissant a l'ouverture de nouveaux ports a traite et a la legalisation du commerce de l'opium en Chine. Les critiques condamnerent sa politique agressive, mais elle etendit considerablement les interets commerciaux britanniques.
Il revint comme Premier ministre a la tete d'un gouvernement liberal. Son second ministere navigua a travers la guerre civile americaine, soutint l'unification italienne et maintint le prestige britannique tout en evitant les conflits europeens majeurs.
Il mourut seulement deux jours avant son quatre-vingt-unieme anniversaire, encore en fonction comme Premier ministre. Ses derniers mots auraient ete: Mourir, mon cher Docteur, c'est la derniere chose que je ferai! Il fut inhume a l'abbaye de Westminster.
