Il serait probablement né dans le sud de la Mésopotamie, à une époque où l’Assyrie dominait la politique babylonienne et installait des souverains clients. Issu d’un milieu chaldéen, il grandit au milieu de révoltes incessantes et d’allégeances changeantes le long de l’Euphrate.

À mesure que l’autorité assyrienne s’affaiblissait après le règne d’Assurbanipal, les chefs locaux du Pays de la Mer et des régions tribales gagnèrent une marge de manœuvre. Nabopolassar émergea parmi ces élites chaldéennes, réunissant des soutiens armés et des relais administratifs autour de Babylone.

La mort d’Assurbanipal déclencha l’instabilité à la cour assyrienne et attisa les rivalités entre prétendants. Nabopolassar exploita ces troubles, se plaçant en position de rallier les cités babyloniennes contre les garnisons et gouverneurs assyriens.

Il prit Babylone et fut proclamé roi, marquant la rupture décisive avec le contrôle assyrien. En sécurisant les temples et les murailles, il transforma une révolte en régime durable, reconnu par des élites urbaines et des institutions sacerdotales majeures.

Les forces assyriennes tentèrent de reprendre les centres babyloniens, mais Nabopolassar tint des positions clés le long de l’Euphrate. Il renforça les commandants locaux et les lignes de ravitaillement, assurant la survie de la rébellion durant sa phase initiale la plus vulnérable.

Une fois Babylone sécurisée, il s’employa à intégrer solidement des villes comme Uruk et Nippur à sa coalition. Des nominations administratives et le patronage des temples aidèrent à convertir les fidélités de guerre en gouvernance stable sous une royauté babylonienne restaurée.

Un conflit prolongé exigeait des approvisionnements fiables en céréales, en main-d’œuvre et en levées de troupes à travers la plaine alluviale. Nabopolassar organisa des responsables régionaux pour ravitailler les armées et entretenir les fortifications, liant les élites locales au succès de sa nouvelle dynastie.

Les armées babyloniennes avancèrent dans des couloirs septentrionaux disputés, menaçant les communications assyriennes entre les cités et les points de passage fluviaux. Ces opérations montrèrent que Babylone n’était plus sur la défensive, mais capable de porter la guerre dans la sphère assyrienne.

Il rechercha un partenariat avec Cyaxare des Mèdes, associant les ressources de Babylone à la puissance de la cavalerie mède. L’alliance transforma des raids isolés en stratégie de coalition visant à démanteler les cités centrales de l’Assyrie et ses structures royales.

Les forces mèdes et babyloniennes prirent la ville d’Assur, frappant un cœur symbolique de l’identité assyrienne. La victoire sapa le moral assyrien et démontra que la coalition pouvait percer des centres urbains fortement défendus.

Les armées babyloniennes et mèdes assiégèrent Ninive et la prirent après des combats intenses qui brisèrent la cité royale. La destruction marqua un tournant, supprimant le centre administratif assyrien et dispersant les survivants vers l’ouest.

Après l’effondrement de Ninive, Nabopolassar poursuivit les campagnes afin d’empêcher une reconstitution assyrienne. En visant les places fortes restantes et les axes de circulation, il voulut garantir que le nouvel État babylonien ne ferait face à aucune menace impériale renaissante au nord.

La coalition s’empara de Harran, où des dirigeants assyriens avaient tenté de poursuivre la royauté après la perte de Ninive. Cette victoire mit largement fin à l’Assyrie en tant que puissance indépendante, même si l’Égypte intervint bientôt pour façonner l’après-guerre.

Le pharaon Néchao II marcha vers le nord pour aider les derniers Assyriens et protéger les intérêts égyptiens au Levant. La stratégie de Nabopolassar se déplaça alors vers la riposte à des forces soutenues par l’Égypte et la défense des gains babyloniens au-delà de l’Euphrate.

À mesure que le conflit s’étendait, il s’appuya fortement sur son fils Nabuchodonosor pour conduire les armées de campagne et gérer la logistique des frontières. Cette préparation assura la continuité, reliant la légitimité dynastique à un leadership militaire éprouvé et à un contrôle administratif solide.

Nabopolassar mourut peu après que les forces babyloniennes eurent remporté des victoires décisives sur l’Égypte et les derniers rivaux. Nabuchodonosor II lui succéda, héritant d’un appareil d’État renforcé et de l’élan d’un empire nouvellement établi.