Né dans une famille de marchands sino-thaïlandais à Ayutthaya, alors ancienne capitale royale du Siam devenue paisible. Son exposition précoce au commerce et à l’administration locale nourrit son intérêt pour le droit, les finances publiques et l’art de gouverner dans un État moderne.

Il s’installe à Bangkok pour suivre des études supérieures, alors que le Siam étend l’enseignement moderne sous le règne du roi Vajiravudh. Il excelle en droit et intègre des cercles d’élite où l’on débat du constitutionnalisme et de la réforme administrative.

Il obtient une bourse gouvernementale et part en France pour étudier le droit et l’économie politique. La vie dans le Paris d’après la Première Guerre mondiale l’expose aux idées républicaines, à la théorie constitutionnelle et à l’administration publique comparée.

Avec des étudiants et des officiers thaïlandais à l’étranger, il contribue à former le Khana Ratsadon afin de mettre fin à la monarchie absolue. Le groupe prépare une transition constitutionnelle en combinant réformateurs civils et alliés militaires pour disposer d’un levier politique.

De retour au Siam, il occupe des fonctions juridiques et administratives alors que les pressions économiques s’accroissent. Il tisse discrètement des réseaux parmi les fonctionnaires réformateurs tout en affinant des propositions de gouvernement constitutionnel et de politique sociale.

Le 24 juin 1932, le Khana Ratsadon prend le pouvoir à Bangkok et impose l’acceptation d’une constitution. Pridi s’impose comme stratège civil de premier plan, formulant des objectifs démocratiques et la nécessité d’institutions modernes et responsables.

Il présente un Plan économique national ambitieux prônant un développement piloté par l’État et des protections sociales en pleine Grande Dépression. Les élites conservatrices l’attaquent comme trop radical, provoquant une crise politique et une période de forte pression à son encontre.

Il fonde l’Université des sciences morales et politiques, devenue plus tard l’université Thammasat, afin d’élargir l’accès à l’enseignement juridique et civique. L’établissement devient un lieu de formation pour les fonctionnaires et les militants démocrates à Bangkok.

Alors que le maréchal Plaek Phibunsongkhram consolide son pouvoir, Pridi doit agir dans un climat plus autoritaire. Il cherche à préserver les principes constitutionnels tout en évitant une confrontation directe qui pourrait faire échouer les réformes.

Après l’entrée des forces japonaises en Thaïlande en décembre 1941, le gouvernement s’aligne sur Tokyo sous une forte pression régionale. Pridi manœuvre pour protéger la souveraineté du pays et prépare une posture de résistance clandestine à Bangkok.

Nommé régent pour le jeune roi Ananda Mahidol, il obtient une autorité constitutionnelle pendant la guerre. Il soutient le réseau Seri Thai, coordonnant des contacts avec les Alliés afin de résister au contrôle japonais et de limiter la légitimité des politiques de guerre.

Après la capitulation du Japon, Pridi aide à présenter la position de guerre de la Thaïlande de manière à réduire les sanctions et à restaurer son statut international. Par l’autorité de la régence, il facilite la transition politique et la normalisation diplomatique d’après-guerre.

Il devient Premier ministre en 1946, porté par l’espoir d’un renouveau de la démocratie parlementaire et de réformes sociales. Son gouvernement affronte des rivalités de factions, des tensions économiques et des débats vifs sur l’orientation de la Thaïlande dans la guerre froide et la sécurité intérieure.

Le roi Ananda Mahidol est retrouvé mort au Grand Palais, déclenchant rumeurs et enquêtes polarisées à Bangkok. Sans preuve de culpabilité, Pridi devient une cible majeure des soupçons, ce qui affaiblit profondément sa position politique.

Un coup d’État militaire renverse le gouvernement et démantèle une grande partie de l’expérience démocratique d’après-guerre. Pridi fuit la Thaïlande pour éviter arrestation et représailles, ouvrant une longue période de vie à l’étranger alors que la politique thaïlandaise se durcit.

Ses partisans lancent une tentative de renversement du gouvernement pour restaurer les forces constitutionnelles, mais l’opération s’effondre face à la résistance militaire. L’échec renforce l’hostilité officielle et rend tout retour sûr en Thaïlande impossible à court terme.

Il passe des années en exil tandis que les recompositions de la guerre froide redessinent l’Asie, trouvant refuge alors que la Thaïlande s’aligne étroitement sur des blocs anticommunistes. Depuis l’étranger, il écrit, entretient des réseaux et plaide pour la démocratie et l’indépendance nationale.

Il s’installe en France, où il vit en ancien homme d’État en exil et publie des essais sur le constitutionnalisme et l’histoire thaïlandaise. Paris lui offre une distance vis-à-vis des rivalités politiques tout en le maintenant en contact avec des milieux intellectuels internationaux.

Il meurt en France après des décennies loin de l’arène politique thaïlandaise qu’il avait contribué à transformer en 1932. Son héritage reste disputé, mais son rôle dans le changement constitutionnel, l’éducation et la résistance en temps de guerre demeure présent dans la mémoire collective.