Né dans la province de Shinano en pleine tourmente des provinces en guerre, il grandit au sein des Sanada, une branche liée à la sphère des Takeda. Dès l’enfance, il apprend la guerre à cheval, la politique locale et l’art pour les petits clans de survivre entre grandes puissances.

Alors que Takeda Shingen avance en Shinano, les Sanada manœuvrent entre tribut, otages et service sur les champs de bataille pour éviter l’anéantissement. Les premières responsabilités de Masayuki l’exposent aux méthodes de commandement des Takeda et à la logistique des campagnes en terrain montagneux.

Il progresse dans les rangs des Takeda comme vassal compétent, observant les officiers d’état-major de Shingen et des formations disciplinées. Ces années lui apprennent à combiner renseignement, marches rapides et travaux de fortification afin de compenser un effectif limité.

Après une lourde défaite des Takeda face à Oda Nobunaga et Tokugawa Ieyasu, il étudie pourquoi les charges traditionnelles échouent contre des armes à feu organisées. Ce choc l’oriente vers la tromperie, l’exploitation du terrain et l’usage des châteaux comme multiplicateurs de force.

Quand le régime Takeda se désagrège, le Shinano devient un champ de bataille entre les ambitions des Oda, des Tokugawa, des Hōjō et des Uesugi. Masayuki agit vite pour sécuriser les terres et les otages des Sanada, afin de préserver l’indépendance de sa famille dans le chaos.

Il fonde le château d’Ueda sur la plaine de la rivière Chikuma, avec des douves et des ouvrages de terre conçus pour ralentir des armées supérieures. L’emplacement lui permet de surveiller les routes entre Kai, Shinano et le Kantō, transformant la géographie en levier politique.

Des troupes Tokugawa, menées par des commandants dont Sakakibara Yasumasa, marchent sur Ueda en s’attendant à une soumission rapide. Masayuki utilise feintes, retraites contrôlées et contre-attaques depuis des lignes fortifiées, imposant un retrait humiliant et gagnant une autonomie précieuse.

Alors que Uesugi Kagekatsu et Tokugawa Ieyasu disputent les frontières, il négocie tout en maintenant ses troupes prêtes à faire face à un siège soudain. En échangeant promesses, mariages et otages, il évite un engagement décisif qui pourrait effacer le nom des Sanada.

Au moment où Toyotomi Hideyoshi unifie le centre du pays, Masayuki s’aligne sur le nouvel ordre national pour légitimer ses possessions. Les relevés fonciers et le système de rangs imposés par Hideyoshi mettent la pression sur les seigneurs locaux, et il privilégie donc une gouvernance stable et la défense.

Il place ses fils de façon à maximiser leurs chances de survie, formant Nobuyuki à l’administration et Nobushige (plus tard connu sous le nom de Yukimura) au commandement sur le champ de bataille. Mariages stratégiques et liens avec des maisons plus puissantes sont traités comme des armes, et non comme de simples affaires familiales.

La campagne de Hideyoshi contre les Hōjō transforme l’Est et élève Tokugawa Ieyasu dans le Kantō. Masayuki réajuste frontières et obligations en Shinano, cherchant à maintenir Ueda comme bouclier face à l’influence tokugawa grandissante.

Durant la paix fragile précédant la mort de Hideyoshi, il met l’accent sur l’état de préparation du château, les revenus en riz et les magistrats locaux. Il développe aussi des réseaux de renseignement le long des cols de montagne, conscient que les crises de succession peuvent rallumer la guerre civile.

La mort de Hideyoshi laisse Hideyori enfant et renforce des conseils rivaux où Ishida Mitsunari s’oppose à Tokugawa Ieyasu. Masayuki interprète la situation comme une épreuve de survie, se préparant à une fracture qui touchera chaque province.

Pour préserver le clan quel que soit le vainqueur, il choisit le camp de l’Ouest tandis que son fils Nobuyuki se range aux côtés des Tokugawa. Cette division calculée réduit le risque de confiscation totale, transformant la stratégie familiale en assurance face à la guerre nationale.

Tokugawa Hidetada mène une grande armée vers Sekigahara mais se heurte à Ueda, ralenti par des défenses en profondeur et des tactiques de harcèlement. Ce retard l’empêche de rejoindre la bataille décisive, faisant d’Ueda un exemple célèbre d’obstruction stratégique.

Après la défaite de la coalition d’Ishida Mitsunari à Sekigahara, Masayuki fait face aux représailles tokugawa tandis que Nobuyuki plaide la clémence. L’accord leur sauve la vie mais les dépouille de leur pouvoir, illustrant à la fois le coût et la réussite de sa stratégie de gestion du risque.

Lui et son fils Nobushige sont envoyés en exil à Kudoyama, loin des routes stratégiques du Shinano. Sous surveillance mais en vie, il s’appuie sur le soutien familial et les liens locaux, observant le pouvoir tokugawa se durcir en un nouveau régime.

Depuis Kudoyama, il correspond et conseille, façonnant l’identité de son fils en guerrier loyal sans être brisé. Les récits des défenses d’Ueda circulent dans les maisons de samouraïs, transformant ses anciens coups de maître en réputation durable d’ingéniosité.

Il meurt à Kudoyama avant l’ultime confrontation entre Toyotomi et Tokugawa, sans jamais revoir les salles d’Ueda. Sa vie reste associée à l’art de transformer de maigres moyens en avantage stratégique et à la préservation de la lignée des Sanada par des choix calculés.