Né au sein de la sphère impériale ottomane durant le règne de Soliman le Magnifique, il entra dans une cour marquée par les rivalités dynastiques et l’expansion militaire. Son éducation fut influencée par la maisonnée du palais et par sa mère, Hürrem Sultan.

Des précepteurs le formèrent au turc ottoman, à la culture de cour d’inspiration persane et aux traditions juridiques sunnites, le préparant à un commandement provincial. Il apprit le cérémonial et les réseaux de patronage qui le relièrent plus tard aux grands dignitaires et à l’entourage du harem.

Il fut envoyé à Konya pour s’exercer au pouvoir comme gouverneur provincial, supervisant fiscalité, justice et levées militaires. Cette affectation reflétait le système de Soliman visant à former les princes tout en les maintenant sous étroite surveillance du centre.

Son transfert à Manisa signalait de meilleures perspectives dans la succession, la province abritant souvent l’héritier favori. Les factions de cour observaient de près, tandis que Hürrem Sultan et des maisonnées rivales manœuvraient autour de l’avenir dynastique incertain de Soliman.

L’exécution du prince Mustafa pendant la campagne de Soliman accentua la suspicion et la peur parmi les princes survivants. La position de Sélim s’améliora à mesure que des concurrents disparaissaient, tandis que la politique impériale devenait plus dépendante des conseils et intrigues du palais.

Avec la disparition de Hürrem Sultan, l’équilibre entre la maisonnée impériale, les vizirs et les soutiens des princes rivaux se modifia. Sélim s’appuya davantage sur des réseaux bureaucratiques établis plutôt que sur un seul appui maternel dominant.

L’affrontement entre Sélim et le prince Bayezid se conclut par la victoire de Sélim, soutenu par des forces fidèles à la lignée choisie par Soliman. Bayezid s’enfuit vers l’est, et le conflit montra combien les querelles de succession pouvaient déstabiliser l’Anatolie provinciale.

Après avoir trouvé refuge auprès du chah Tahmasp Ier, Bayezid fut livré grâce à la diplomatie ottomane et à des paiements. Son exécution élimina le principal rival de Sélim, rendant la voie de la succession bien plus claire à la cour.

Soliman mourut durant le siège de Szigetvár et la nouvelle fut gérée afin d’éviter le désordre dans l’armée. L’accession de Sélim fut organisée grâce à une coordination prudente entre commandants et hauts responsables pour assurer une transition sans heurts.

Le grand vizir Sokollu Mehmed Pacha devint l’architecte central de la politique, gérant finances, nominations et relations extérieures. La cour de Sélim délégua de plus en plus les décisions exécutives, renforçant l’autorité pratique du vizirat.

La diplomatie ottomane rechercha la stabilité sur la frontière hongroise, recourant au tribut et à des frontières négociées pour réduire les campagnes coûteuses. Ce règlement permit de réorienter des ressources vers la rivalité navale et les priorités méditerranéennes.

Des projets, tels qu’une liaison entre le Don et la Volga, furent évoqués pour améliorer la logistique face à la Russie et sécuriser les routes commerciales. Bien qu’ils n’aient pas abouti, ces plans illustrent la vision stratégique ambitieuse de Sokollu sous le règne de Sélim.

L’Empire lança une grande invasion de Chypre afin de contrôler les routes maritimes de la Méditerranée orientale et de défier la puissance vénitienne. Les commandants coordonnèrent d’importantes opérations amphibies, reflétant l’importance persistante de la marine ottomane après Soliman.

Après un long siège, Famagouste capitula, mettant fin à la domination vénitienne et assurant Chypre à l’Empire ottoman. La victoire remodela le commerce et les défenses régionales, mais intensifia les efforts de coalition chrétienne contre les flottes ottomanes.

Une flotte de la Sainte Ligue dirigée par Don Juan d’Autriche infligea une lourde défaite navale, capturant des navires et des équipages expérimentés. Malgré le choc, l’État ottoman mobilisa rapidement ses ressources, montrant une résilience administrative sous la direction de Sokollu.

Les chantiers navals et arsenaux travaillèrent intensément pour remplacer les pertes, rétablissant la puissance maritime ottomane en peu de temps. Ce redressement démontra la capacité fiscale et l’organisation logistique de l’Empire, même lorsque le prestige militaire avait été entamé.

Venise accepta des conditions reconnaissant de fait la perte de Chypre et versa des indemnités pour rétablir le commerce. L’accord confirma les gains stratégiques ottomans, même après Lépante, et stabilisa les réseaux d’échanges entre l’Adriatique et l’Égée.

Sélim II mourut après un règne marqué par un pouvoir centré sur le palais et une forte dépendance à l’administration du grand vizir. Il fut remplacé par son fils Mourad III, tandis que les factions de cour et la politique du harem continuaient d’orienter l’Empire.