Né du prince Bayezid (futur Bayezid II) et de Gülbahar Hatun dans la ville ottomane d’Amasya. La région servait de terrain de formation pour les princes, l’exposant très tôt aux politiques de frontière et aux maisons militaires.

Reçut une instruction de cour en administration ottomane, en droit islamique et en logistique de campagne auprès de précepteurs du palais et de hauts fonctionnaires expérimentés. Cet enseignement mettait l’accent sur la discipline, l’obéissance et l’aptitude à commander des forces provinciales.

Affecté à des gouvernorats provinciaux qui le préparèrent aux zones frontalières disputées face au Caucase et à l’Iran. Le service en frontière affermit son hostilité à l’influence safavide et renforça sa popularité auprès de soldats et de commandants chevronnés.

En tant que gouverneur, il affronta des pillards et des agents politiques liés au mouvement safavide du chah Ismaïl, qui diffusait l’allégeance chiite. Ces rencontres consolidèrent la réputation de Sélim pour des représailles rapides et une politique de sécurité intransigeante.

Un soulèvement majeur mené par Şahkulu déstabilisa l’ouest de l’Anatolie et alarma la cour d’Istanbul face aux troubles attribués à l’appui safavide. La crise permit à Sélim d’affirmer qu’une autorité centrale plus forte et des mesures plus dures étaient nécessaires à la survie de l’État.

Après une lutte dynastique intense, Sélim contraignit son père Bayezid II à abdiquer, puis s’assura l’allégeance de factions clés des janissaires. Le transfert de pouvoir marqua une remise à zéro violente de la politique impériale à Istanbul.

Agit rapidement contre les prétendants potentiels au sein de la dynastie, ordonnant des exécutions pour éviter les conflits de factions. La purge, brutale même selon les standards ottomans, visait à garantir une succession stable et un commandement unifié.

Autorisa de vastes enquêtes et châtiments visant des communautés kizilbach soupçonnées de loyauté envers le chah Ismaïl. La politique cherchait à couper l’influence safavide à la racine tout en affirmant l’orthodoxie sunnite comme pilier du pouvoir d’État.

Conduisit une armée massive à travers l’Anatolie, s’appuyant sur l’artillerie et une infanterie disciplinée pour contrer les tactiques de cavalerie safavides. La campagne mit à l’épreuve la logistique ottomane sur de longues distances et signala la détermination de Sélim à dominer l’est.

Vainquit le chah Ismaïl à Tchaldiran, où les canons ottomans et l’infanterie armée à feu brisèrent les charges safavides. La victoire freina l’expansion safavide et démontra comment la guerre à poudre pouvait décider du destin des empires.

Entra dans Tabriz, capitale safavide, y gagnant du prestige et s’emparant d’artisans précieux tout en évaluant les défenses de la ville. Les pénuries et l’agitation dans les rangs imposèrent un retrait, mais le coup porta atteinte à l’autorité safavide.

Vainquit les Dulkadirides, principauté tampon entre Ottomans et Mamelouks, supprimant un coin politique de longue date. Le contrôle de la région améliora les lignes de ravitaillement pour une guerre au sud et resserra l’emprise d’Istanbul sur l’Anatolie.

Affronta près d’Alep les forces du sultan al-Ashraf Qansuh al-Ghawri et l’emporta nettement grâce à l’artillerie et à une infanterie coordonnée. La bataille ouvrit Damas et une grande partie de la Syrie à la domination ottomane, renversant des siècles de prééminence mamelouke.

Installa des gouverneurs et des juges afin d’intégrer les villes syriennes aux systèmes fiscal et juridique ottomans. Damas servit aussi de porte symbolique vers les villes saintes, renforçant la légitimité religieuse et politique de Sélim.

Vainquit l’armée du sultan Tumanbay II près de Ridaniya, puis entra au Caire après de violents combats et des négociations politiques. La chute du Caire mit fin au sultanat mamelouk et transféra d’immenses richesses et une grande autorité à Istanbul.

Après la conquête, Sélim développa des prétentions au leadership du monde musulman sunnite, associées au calife abbasside présent au Caire. Le contrôle des revenus et des routes de La Mecque et de Médine renforça le prestige religieux ottoman.

Édicta des dispositions administratives pour équilibrer les élites locales, les anciens détenteurs du pouvoir mamelouk et les fonctionnaires ottomans dans un nouvel ordre provincial. Les réformes visaient à stabiliser les revenus céréaliers et à sécuriser le commerce de la mer Rouge face aux rivaux.

Depuis Istanbul, il planifia de nouvelles actions contre les puissances européennes et les Safavides tout en gérant les provinces arabes récemment acquises. Sa cour insista sur la préparation militaire, une discipline plus stricte et une mobilisation rapide des forces à poudre.

Sélim mourut soudainement en voyage depuis Istanbul, probablement de maladie, après moins d’une décennie de règne. Son fils Soliman hérita d’un empire considérablement agrandi et d’institutions façonnées par la consolidation sévère de Sélim.