Née de Daniel Anthony et de Lucy Read Anthony dans un foyer quaker valorisant l’égalité et la discipline. La foi réformatrice de sa famille et les débats de sa communauté ont façonné très tôt son sens du devoir moral et de l’action publique.

Les Anthony s’installent à Battenville, où Daniel Anthony dirige une filature de coton et soutient des causes abolitionnistes. Leur maison devient un lieu de circulation d’idées réformatrices, l’exposant à un militantisme qui dépasse le cadre de la réunion quaker.

La crise économique de 1837 met à rude épreuve les finances de la famille et fragilise leur stabilité. Cette expérience lui fait comprendre la précarité du travail et la nécessité de réformes sociales protégeant les familles ordinaires.

Elle obtient des postes dans des écoles locales et constate que les enseignantes sont moins payées que les hommes pour un travail comparable. L’injustice des inégalités salariales devient l’un des premiers moteurs de ses arguments publics en faveur de l’égalité des droits.

Son engagement dans la tempérance l’initie aux campagnes de pétitions, aux conventions et aux mécanismes de l’organisation de masse. Elle voit que les femmes sont écartées d’une participation pleine et entière, ce qui la pousse vers le militantisme pour les droits des femmes.

À Seneca Falls, elle rencontre Elizabeth Cady Stanton, amorçant une alliance de plusieurs décennies qui associe l’écriture de Stanton au sens de l’organisation d’Anthony. Ensemble, elles bâtissent des réseaux, rédigent des résolutions et maintiennent les droits des femmes au cœur de l’agenda national.

Après avoir été empêchée de s’exprimer lors d’une réunion de tempérance parce qu’elle était une femme, elle renforce son engagement en faveur de l’égalité politique. L’incident devient une preuve personnelle que toute réforme exige la pleine participation civique des femmes.

En tant qu’agente de l’American Anti-Slavery Society, elle organise conférences et conventions dans un climat souvent hostile. Ses tournées renforcent son endurance, affûtent son éloquence et relient les droits des femmes aux luttes plus larges pour la liberté humaine.

Avec Stanton, elle organise la Women’s Loyal National League pour soutenir l’Union et réclamer l’abolition. Leur campagne de pétitions recueille des centaines de milliers de signatures demandant au Congrès de mettre fin à l’esclavage dans tout le pays.

Anthony contribue à fonder The Revolution et en assure la gestion éditoriale tout en promouvant la devise « Les hommes, leurs droits et rien de plus ; les femmes, leurs droits et rien de moins ». Le journal amplifie les débats sur le suffrage, le travail et l’égalité devant la loi.

Après des différends autour des 14e et 15e amendements, elle et Stanton fondent la National Woman Suffrage Association. L’organisation vise un amendement fédéral et conteste les lois traitant les femmes comme des citoyennes de seconde zone.

Anthony dépose un bulletin à Rochester, affirmant que la notion de citoyenneté du 14e amendement protège le droit de vote des femmes. Des agents fédéraux l’arrêtent, ainsi que d’autres personnes, transformant l’acte en défi constitutionnel soigneusement mis en scène.

À Canandaigua, le juge Ward Hunt impose un verdict de culpabilité et une amende de 100 dollars, privant le jury d’une décision indépendante. Anthony refuse de payer, utilisant la procédure pour dénoncer la contradiction entre citoyenneté et privation du droit de vote.

Lors du centenaire à Philadelphie, elle et ses alliées remettent aux officiels une Déclaration des droits des femmes près de l’Independence Hall. Cette intervention audacieuse relie les idéaux fondateurs des États-Unis à la lutte inachevée des femmes pour l’égalité politique.

Avec Elizabeth Cady Stanton et Matilda Joslyn Gage, elle contribue à compiler History of Woman Suffrage. Ce projet en plusieurs volumes préserve des discours, pétitions et archives d’organisation qui auraient autrement pu disparaître.

Elle soutient la fusion de la NWSA avec l’American Woman Suffrage Association pour former la National American Woman Suffrage Association. Cette consolidation renforce la collecte de fonds, coordonne les campagnes dans les États et réduit les divisions publiques.

En tant que présidente de la NAWSA, elle voyage beaucoup, forme des organisatrices et pousse les responsables politiques à affronter la privation de droits des femmes. Son leadership privilégie une campagne disciplinée et la construction pragmatique de coalitions entre régions et partis.

Anthony transmet la direction de la NAWSA à Carrie Chapman Catt, encourageant une nouvelle génération à moderniser la stratégie. Elle demeure une figure vénérée, prodiguant des conseils et insistant pour que le mouvement conserve une orientation nationale.

Elle meurt à Rochester après une vie de conférences, de conventions et de voyages incessants pour bâtir la cause du suffrage. Bien qu’elle n’ait pas vécu assez longtemps pour voir le 19e amendement, son héritage d’organisation a façonné son adoption ultérieure.