Tarquin le Superbe

Lucius Tarquinius Superbus naquit dans la dynastie des Tarquins qui régnait sur Rome. Son père était soit Tarquin l'Ancien soit le prédécesseur de Servius Tullius. Il allait devenir le septième et dernier roi de Rome.

Le jeune Tarquin grandit à la cour royale romaine sous le règne de Servius Tullius. Il observa le fonctionnement de la monarchie et les tensions entre les rois et les familles aristocratiques qui allaient façonner ses ambitions.

Tarquin épousa Tullia la Jeune, fille du roi Servius Tullius. Selon la tradition, ils conspirèrent pour assassiner leurs époux respectifs afin de se marier. Tullia se révélerait aussi impitoyable que son mari.

Tarquin et Tullia commencèrent à comploter contre son père le roi Servius Tullius. Ils cultivèrent le soutien parmi les sénateurs et patriciens mécontents des réformes populaires de Servius favorisant les plébéiens.

Tarquin entra au Sénat, jeta le vieux Servius de son siège et se proclama roi. Quand Servius tenta de rallier ses soutiens, Tarquin le fit assassiner. Tullia fit passer son char sur le corps de son père.

Tarquin refusa de confirmer les lois de ses prédécesseurs et gouverna par décrets et terreur. Il exécuta ou exila les principaux sénateurs, saisit leurs biens et s'entoura de gardes armés.

Tarquin mena des guerres victorieuses contre les Volsques et autres tribus latines. Il étendit l'influence romaine par conquête militaire et alliances forcées, faisant de Rome la puissance dominante du Latium.

Quand Gabies résista à la conquête, Tarquin utilisa son fils Sextus pour infiltrer la cité. Sextus feignit la défection, gagna la confiance des citoyens puis les trahit. Gabies tomba sans combat.

Tarquin commença la construction du grand temple de Jupiter Optimus Maximus sur la colline du Capitole. Ce projet massif utilisa le travail forcé et deviendrait le temple le plus sacré de Rome.

Tarquin agrandit le grand système d'égouts de Rome, la Cloaca Maxima. Bien que remarquable prouesse d'ingénierie, il utilisa le travail forcé des citoyens, augmentant le ressentiment du peuple romain.

Selon la légende, une vieille femme offrit à Tarquin neuf livres prophétiques à un prix exorbitant. Après qu'elle en eut brûlé six face à son refus, il acheta les trois Livres Sibyllins restants, que Rome consulta pendant des siècles.

Tarquin força les cités de la Ligue latine à accepter l'hégémonie romaine. Lors d'une réunion au bois sacré de Ferentina, il fit exécuter un chef latin qui le défiait, démontrant son autorité impitoyable.

Tarquin assiégea Ardée, capitale de la tribu des Rutules. Durant cette campagne, son fils Sextus allait commettre le crime qui mit fin à la monarchie romaine. Le siège s'éternisa sans conclusion.

Durant le siège d'Ardée, Sextus Tarquin viola la noble Lucrèce, qui se suicida ensuite. Ce crime déclencha l'indignation qui allait renverser la monarchie. Lucius Junius Brutus jura vengeance.

Menés par Brutus et Collatinus, le peuple romain se souleva. Tarquin fut expulsé de Rome et la République fut établie. Il s'enfuit à Caeré en Étrurie avec sa famille et ses trésors.

Tarquin recruta les cités étrusques de Véies et Tarquinies pour le restaurer. La conspiration impliquant ses propres gendres fut découverte ; les jeunes conspirateurs furent exécutés, mais Tarquin s'échappa.

Le roi étrusque Lars Porsenna de Clusium assiégea Rome, ostensiblement pour restaurer Tarquin. Bien que Porsenna fit la paix après des actes héroïques romains comme Horatius au pont, Tarquin resta en exil.

Après des années de tentatives vaines pour récupérer son trône, Tarquin le Superbe mourut en exil à Cumes dans le sud de l'Italie. Sa mort mit fin à la dynastie des Tarquins. Rome n'aurait plus jamais de roi.