Né dans la maison de Sassan alors que l’autorité impériale se fissurait après les guerres contre Byzance et les violences de factions. Des nobles et des généraux rivaux dominaient la politique de cour, donnant à son enfance un climat d’insécurité et d’alliances changeantes.

Après le renversement de Khosro II, les successions rapides et les assassinats déstabilisèrent la monarchie et le trésor. Le pouvoir passa à des maisons aristocratiques comme les Parsig et les Pahlav, faisant du jeune prince un pion des rivalités de l’élite.

Porté au trône par de grands nobles en quête d’une figure sassanide légitime après des années de chaos. Les dignitaires et magnats gouvernaient de fait en son nom, limitant sa capacité à imposer un commandement impérial unifié.

Les premières incursions du califat rashidun sondèrent les marches de l’Irak tandis que les Sassanides peinaient à se mobiliser. Les commandants locaux défendirent par à-coups, alors que la cour faisait face aux pénuries et à la loyauté vacillante des élites provinciales.

Les forces sassanides subirent une défaite décisive face à des armées associées à Sa’d ibn Abi Waqqas, ouvrant la route vers le cœur impérial. Le revers ébranla la confiance dans le pouvoir central et accéléra les défections provinciales.

Les forces arabo-musulmanes entrèrent dans Ctésiphon, s’emparant de trésors palatiaux et de centres administratifs symboles de la légitimité sassanide. Yazdgard se replia vers des régions orientales plus sûres, dépendant des gouverneurs et des maisons nobles pour protection et revenus.

Depuis des bastions de l’intérieur, il chercha à coordonner les spahbeds restants et les pouvoirs locaux en une défense cohérente. Les rivalités entre magnats et l’éloignement de l’Irak rendirent toute stratégie unifiée difficile, imposant une dépendance à des soutiens négociés.

À mesure que des villes clés du Khuzestan et de la Médie se perdaient, les recettes fiscales et la main-d’œuvre s’effondraient. La cour itinérante de Yazdgard dépendait de levées d’urgence et de promesses de dynastes régionaux, souvent plus soucieux de leur survie que du royaume.

Une grande coalition sassanide fut battue à Nahavand, tournant décisif qui brisa les espoirs de rétablir le contrôle à l’ouest. Ensuite, de nombreuses forteresses et cités négocièrent leur reddition, reconnaissant le nouvel équilibre des forces.

En quête d’un appui symbolique et logistique, il se dirigea vers le Fars, où l’identité sassanide demeurait forte. Même là, les autorités locales hésitaient entre l’accommodement avec les conquérants et une résistance coûteuse, sur fond de querelles internes.

Les avancées arabo-musulmanes érodèrent les dernières bases cohérentes du pouvoir royal, imposant une nouvelle fuite vers l’est. Yazdgard lança de plus en plus des appels plutôt que des ordres, tandis que les gouverneurs agissaient de manière autonome et négociaient selon leurs propres conditions.

Il traversa le sud-est de l’Iran en espérant lever des troupes et des fonds auprès de provinces frontalières habituées à une défense indépendante. La rareté des ressources et les rivalités locales limitèrent ce qu’il put rassembler, malgré le prestige du nom royal.

Face à une pression incessante, il rechercha des alliances au-delà de l’Iran, se tournant vers les souverains de la Transoxiane et des puissances turques. La distance, les intérêts concurrents et la rapidité de la conquête firent que la diplomatie apporta peu de secours militaire immédiat.

Merv devint une dernière base où se regroupèrent des restes d’administration et des fidèles, mais les élites locales étaient divisées sur la poursuite de la résistance. Les ressources épuisées, la position de Yazdgard dépendait du bon vouloir de commandants régionaux et de bailleurs de fonds.

Après avoir perdu une protection fiable, il fut tué dans des circonstances rapportées par des sources ultérieures comme impliquant une trahison locale durant sa fuite. Sa mort marqua la fin de la royauté sassanide, tandis que la culture iranienne perdura sous de nouveaux maîtres et dynasties.

L’historiographie persane ultérieure se souvint de lui comme du dernier shahanshah dont la chute referma une ère impériale de quatre siècles. Son histoire devint un prisme pour discuter de la loyauté, de la fragmentation aristocratique et de la transition vers le pouvoir islamique en Iran.