Zénon de Kition

Zénon naquit dans la colonie grecque de Citium à Chypre, dans une famille de marchands probablement d'origine phénicienne. Son exposition précoce à diverses cultures influencera plus tard sa philosophie cosmopolite.

Le jeune Zénon reçut une éducation grecque traditionnelle dans sa ville natale, étudiant la littérature, les mathématiques et la philosophie de base. Son père, marchand, l'initia également au commerce familial.

Selon la tradition, Zénon fit naufrage près d'Athènes lors d'un voyage commercial. Ayant perdu sa cargaison de pourpre phénicienne, il entra dans une librairie où il découvrit les œuvres de Socrate, transformant sa vie.

Plutôt que de retourner à sa vie de marchand, Zénon décida de rester à Athènes et de poursuivre la philosophie. Il passa le reste de sa vie dans cette ville, devenant l'un de ses penseurs les plus respectés.

Zénon devint l'élève de Cratès de Thèbes, le principal philosophe cynique de l'époque. Des Cyniques, il apprit l'importance de l'autosuffisance, de la vertu et de vivre conformément à la nature.

Zénon étudia avec Polémon à l'Académie de Platon et avec Stilpon de l'école mégarique. Cette large éducation philosophique lui permit de synthétiser différentes traditions en son propre système unique.

Zénon commença à enseigner au Stoa Poïkilé (Portique peint), un portique public à Athènes. Ses disciples furent appelés Stoïciens d'après ce lieu, et l'école devint l'une des plus influentes de l'histoire.

Zénon établit formellement le stoïcisme comme école philosophique avec une doctrine systématique couvrant la logique, la physique et l'éthique. Son enseignement mettait l'accent sur la vertu comme seul vrai bien et sur la vie en harmonie avec la nature.

Zénon articula le principe éthique stoïcien fondamental selon lequel la vertu est le seul bien et que les choses extérieures comme la richesse et la réputation sont indifférentes. Cette position radicale façonna des siècles de philosophie morale.

Zénon écrivit son œuvre influente 'La République', décrivant une société cosmopolite idéale fondée sur la raison et la vertu. L'ouvrage proposait des idées radicales, notamment l'abolition de la monnaie et la citoyenneté égale pour tous.

La réputation de Zénon se répandit dans tout le monde grec, attirant des étudiants d'horizons divers. Parmi les disciples notables figuraient Cléanthe, qui deviendrait son successeur, et Ariston de Chios.

Zénon développa la théorie physique stoïcienne, enseignant que l'univers est un tout vivant et rationnel imprégné de raison divine (logos). Il expliqua les phénomènes naturels par des causes matérielles plutôt que par la mythologie.

La cité d'Athènes décerna à Zénon une couronne d'or et des honneurs publics en reconnaissance de ses contributions à l'éducation et à l'amélioration morale de la jeunesse. C'était une reconnaissance extraordinaire pour un non-citoyen.

Le roi macédonien Antigone II Gonatas invita Zénon à sa cour, mais le philosophe refusa, préférant poursuivre sa vie simple d'enseignement à Athènes. Il envoya des disciples à sa place.

Dans ses dernières années, Zénon transféra progressivement la direction de l'école stoïcienne à son dévoué disciple Cléanthe. Cela assura la continuation de l'enseignement stoïcien après sa mort.

Zénon termina ses derniers écrits philosophiques, affinant ses doctrines sur la logique, l'éthique et la physique. Bien que la plupart de ses œuvres soient perdues, des fragments et des résumés préservent ses enseignements essentiels.

Tout au long de sa vie, Zénon vécut avec une remarquable simplicité, mangeant frugalement, portant des vêtements simples et rejetant le luxe. Ce mode de vie incarnait son enseignement selon lequel seule la vertu apporte le bonheur.

Zénon mourut à Athènes à environ 72 ans. Selon la tradition, après être tombé et s'être cassé un orteil, il choisit de mettre fin à sa vie, déclarant qu'il était temps de partir. Athènes lui accorda une tombe publique pour ses services à la cité.