Né à Changshe, dans la commanderie de Yingchuan, au sein du prestigieux clan Zhong. Son père, Zhong Yao, était un haut dignitaire de Cao Wei et un calligraphe renommé, ce qui lui assura de solides appuis à la cour ainsi qu’une éducation d’élite.

Enfant, il fut formé aux classiques confucéens, à l’administration et aux arts littéraires dans une maison aristocratique. Des précepteurs et des fonctionnaires de passage liés à la notabilité de Yingchuan contribuèrent à forger sa réputation précoce d’intelligence acérée.

Il devint connu parmi les élites locales pour sa lecture rapide, sa mémoire sûre et son jugement incisif. Ces échos dans les cercles de notables de Yingchuan le firent considérer comme un candidat prometteur pour servir dans le monde politique de Luoyang.

Il commença une carrière officielle dans la bureaucratie de Cao Wei, profitant du prestige familial tout en démontrant des capacités administratives hors du commun. Ses premières affectations l’initièrent à la rédaction de mémoires, à l’évaluation des personnels et aux réalités des luttes de factions à la cour.

À mesure que l’influence de Sima Yi grandissait, Zhong Hui cultiva des relations avec les décideurs proches de la régence. Son talent pour rédiger des textes persuasifs et sentir l’évolution des rapports de force le rendit utile dans les délibérations de haut niveau.

Après le coup d’État de Sima Yi contre Cao Shuang aux Tombes de Gaoping, la cour connut purges et réalignements rapides. Zhong Hui évolua dans ce climat tendu, apprenant comment puissance, droit et commandement militaire s’entremêlaient dans la gouvernance de Wei.

Ses propositions écrites et ses évaluations stratégiques impressionnèrent les hauts responsables, qui apprécièrent la clarté de sa logique et le caractère praticable de ses recommandations. Sa réputation grandit comme celle d’un homme capable de transformer des objectifs politiques en plans administratifs ou militaires concrets.

Wei dut faire face à des soulèvements répétés et à une instabilité régionale, obligeant la cour à mobiliser rapidement armées et ressources. Zhong Hui contribua à la planification et à la coordination, acquérant de l’expérience en logistique, en structures de commandement et dans l’évaluation des intentions des chefs rivaux.

Sous la direction de Sima Zhao, il s’éleva davantage, jugé fiable pour son intelligence autant que pour son ambition. Il participa aux débats de politique et aux évaluations de la stratégie aux frontières, se plaçant en bonne position pour jouer un rôle décisif contre Shu Han.

Alors que Sima Zhao cherchait à unifier la Chine, Zhong Hui appuya des plans détaillés d’invasion de Shu Han. Il étudia les itinéraires par Hanzhong et la région des Qinling, plaidant pour des offensives coordonnées afin de submerger les défenses de Shu.

Il dirigea l’une des principales forces de Wei en territoire de Shu, progressant dans un relief difficile et mettant sous pression des positions clés. Ses opérations complétèrent les manœuvres audacieuses de Deng Ai, provoquant des crises multiples qui épuisèrent le commandement et les approvisionnements de Shu.

Après l’arrivée de Deng Ai à Chengdu et la reddition de Liu Shan, Shu Han s’effondra avec une rapidité surprenante. Zhong Hui entra dans la capitale conquise au milieu des cérémonies de soumission et du traitement des prisonniers, détenant soudain une autorité immense sur le cœur du pays de Shu.

La rivalité et la méfiance s’enflammèrent lorsqu’il présenta Deng Ai comme indiscipliné et dangereux pour la régence. Grâce à ses communications avec Sima Zhao et au contrôle des forces locales, il contribua à organiser l’arrestation de Deng Ai et son éviction du commandement.

Une fois Deng Ai écarté, Zhong Hui concentra le pouvoir et commença à préparer un soulèvement contre Sima Zhao. Il tenta d’utiliser Jiang Wei, ancien général de Shu, pour rallier les troupes et donner une légitimité à un nouvel ordre depuis le centre de commandement de Chengdu.

Des officiers de Wei craignirent des châtiments et se défièrent des intentions de Zhong Hui, déclenchant une mutinerie sanglante à Chengdu. Dans le chaos, il fut tué avec de nombreux partisans, mettant fin à sa quête de pouvoir autonome et scellant sa réputation sulfureuse.

Après sa mort, la cour de Wei présenta le soulèvement comme une trahison, et ses proches furent inquiétés dans le cadre d’un règlement politique plus large. Pourtant, des auteurs ultérieurs continuèrent de souligner son intelligence et ses goûts raffinés, notamment ses liens avec les traditions savantes et calligraphiques.