Né en 1059, à une époque où l’État des Song du Nord conciliait gouvernance civile et pressions aux frontières. Il grandit en entendant les débats de cour sur la défense et les finances, ce qui façonna sa conviction durable que la préparation comptait autant que l’érudition.

Adolescent, il suivit un cursus exigeant des canons confucéens et des écrits de gouvernement prisés par les aspirants fonctionnaires. Ses maîtres insistèrent sur le devoir moral envers le trône, ce qui nourrit plus tard son inflexibilité en matière de loyauté et de résistance.

Il entra au service de l’État après avoir réussi les examens civils des Song, rejoignant l’élite des lettrés-fonctionnaires. Ses premiers postes lui révélèrent l’administration locale et la fragilité de la sécurité frontalière à mesure que les tribus jurchen se renforçaient au nord-est.

Nommé à une administration de niveau comté, il se concentra sur l’équité fiscale, la gestion des greniers et la répression du brigandage. Ces réformes pratiques instaurèrent la confiance des habitants, lui permettant plus tard de mobiliser une défense communautaire avec une rapidité et une discipline inhabituelles.

Alors que circulaient des rapports sur la consolidation jurchen, il exhorta ses supérieurs à traiter le renseignement et la logistique comme des priorités urgentes. Il soutint que la complaisance à la cour appelait le désastre et que la préparation locale pouvait gagner du temps pour une mobilisation nationale.

Lorsque le chef jurchen Aguda fonda la dynastie Jin, l’équilibre régional bascula brusquement au détriment des Song. Il suivit de près ces évolutions, concluant que tout calcul d’alliance devait tenir compte de l’expansionnisme Jin et de son efficacité au combat.

Face à une insécurité croissante, il encouragea l’enregistrement des milices, des routines d’exercice et la fortification des bourgs marchands. En liant la défense à l’obligation communautaire et à une discipline claire, il créa des unités capables de repousser les raids et de protéger les routes d’approvisionnement en cas d’urgence.

Lorsque les armées Jin pénétrèrent en terres Song, il plaida pour une défense coordonnée plutôt que pour des concessions dispersées. Il insista sur la protection des passages fluviaux et le maintien des réserves alimentaires, affirmant que le moral s’effondrait lorsque les civils voyaient les responsables fuir les premiers.

Lors de la première forte pression Jin sur Kaifeng, il défendit une résistance tenace et des renforts rapides depuis les préfectures voisines. Son approche reposait sur l’intégration des milices aux troupes régulières, le maintien de l’ordre dans la capitale et la prévention d’un effondrement provoqué par la panique.

En 1127, les forces Jin capturèrent Kaifeng et s’emparèrent de l’empereur Qinzong ainsi que de l’empereur retiré Huizong, brisant l’autorité des Song du Nord. Cette catastrophe confirma ses avertissements et durcit sa conviction que seule une résistance prolongée pouvait préserver la dynastie.

Après l’enlèvement des captifs impériaux vers le Nord, il se rallia au nouveau régime sous l’empereur Gaozong. Il affirma que la légitimité exigeait de défendre les territoires restants et de préparer une future reconquête du Nord plutôt que d’accepter une division permanente.

Investi de responsabilités élevées, il renforça les garnisons et coordonna des dirigeants locaux capables de fournir hommes et grain. Son style de commandement associait discipline stricte et incitations pragmatiques, afin d’éviter l’effritement du front au milieu des flux de réfugiés et des troubles.

Il exhorta à plusieurs reprises la cour à autoriser des contre-attaques coordonnées, soutenant qu’une posture uniquement défensive épuiserait ressources et moral. Ses mémoires insistaient sur le calendrier, la logistique et le commandement unifié, défiant les ministres prudents favorables à la négociation et au repli.

Face aux revers, il mit l’accent sur des discours publics, un ravitaillement équitable et des châtiments sévères contre le pillage afin de conserver l’appui populaire. Il pensait que la survie de l’État dépendait de la protection des foyers ordinaires, puisque leur grain et leur travail soutenaient toutes les campagnes.

Il mourut en 1128 après des années d’un leadership épuisant en temps de crise, laissant la réputation d’une loyauté inébranlable envers les Song. Ses contemporains le retinrent comme un commandant refusant toute résignation face à la défaite, même lorsque les vents politiques favorisaient l’accommodement avec les Jin.

Après sa mort, des auteurs des Song du Sud le célébrèrent comme un étalon du devoir lors d’une catastrophe nationale. Sa carrière devint une leçon morale dans les histoires officielles, opposant une résistance inébranlable aux hésitations factionnelles qui suivirent la chute de la capitale.