バイロン卿

ジョージ・ゴードン・バイロンはロンドンでジョン・バイロン大尉とキャサリン・ゴードンの間に生まれた。内反足を持って生まれ、これが生涯にわたるコンプレックスとなった。父が財産を使い果たした後、上品な貧困の中で育った。

『狂ジャック』バイロン大尉がフランスで死去し、幼いジョージと母は困難な経済状況に置かれた。キャサリンは息子とスコットランドのアバディーンに移り、わずかな収入で質素に暮らした。

大叔父ウィリアムの死により、ジョージは予期せずバイロン男爵の爵位と先祖代々のニューステッド・アビーの領地を継承した。10歳の少年は第6代バイロン男爵となり、社会的地位が一夜にして変わった。

バイロンはハロー校に入学し、身体的障害にもかかわらず水泳とボクシングで秀でた。他の少年たちと深い友情を結び、詩を書き始め、文学的才能の早期の兆候を示した。

バイロンはケンブリッジ大学トリニティ・カレッジに入学し、贅沢に暮らして借金を重ねた。大学の規則で犬を飼えなかったため、有名なことに代わりに飼い慣らした熊を飼った。詩作を続け、生涯の友を作った。

バイロンは最初の詩集『怠惰の時』を出版したが、エディンバラ・レビューから厳しい批評を受けた。否定的な批評は深く傷つけたが、それが彼に素晴らしい風刺的な返答を書かせることになった。

バイロンはエディンバラ・レビューの批評家と文学界を攻撃する痛烈な風刺詩を出版。この詩は彼の機知の評判を確立し、大胆な独立宣言で彼の文学的キャリアを開始した。

バイロンは地中海への長期旅行に出発し、ポルトガル、スペイン、アルバニア、ギリシャ、トルコを訪問。これらの旅行は彼の詩に深い影響を与え、ギリシャ独立への生涯にわたる情熱を燃え立たせた。

『チャイルド・ハロルドの巡礼』の出版でバイロンは一夜にしてセンセーションを巻き起こした。彼は有名な言葉を残した「朝起きたら有名になっていた」。陰鬱でロマンチックな主人公はイギリス社会を魅了し、「バイロマニア」を生み出した。

バイロンとキャロライン・ラム夫人との熱烈でスキャンダラスな情事はロンドン社交界の話題となった。彼が関係を終わらせようとしたとき、彼女は有名にも彼を「狂っていて、悪くて、知り合うのが危険」と表現した——この言葉が彼の公的イメージを定義した。

バイロンはアナベラ・ミルバンクと結婚し、結婚が借金と評判を安定させることを望んだ。この結婚は悲惨なものだった。アナベラは1年後に娘エイダを連れて去った。彼の行動についての噂が社会を震撼させた。

近親相姦と同性愛の噂の中で社会から追放され、バイロンはイギリスを去り二度と戻らなかった。彼はベルギーとライン川沿いを経てスイスに向かい、そこでシェリー夫妻と伝説的な夏を過ごすことになる。

バイロンはヴィラ・ディオダティでパーシー・ビッシュ・シェリー、メアリー・シェリーらと変革的な夏を過ごした。この集まりはメアリー・シェリーの『フランケンシュタイン』やバイロンの『闇』など、時代の最も偉大な作品を生み出した。

バイロンはヴェネツィアに定住し、驚くべき創造性と悪名高い放蕩の時期を開始した。大運河沿いの宮殿に住み、動物園を飼い、200人以上の恋人がいたと主張した。

バイロンは彼の傑作『ドン・ジュアン』の出版を開始した。これは読者を衝撃と喜びで満たした風刺的な叙事詩である。連載形式で出版されたこの不遜な作品は、今日でも英語文学で最も偉大な長編詩の一つである。

バイロンはテレサ・グィッチオーリ伯爵夫人と出会った。彼女は若い既婚のイタリア貴族女性で、彼の最後の偉大な恋人となった。彼らの関係は彼の生活に安定をもたらし、イタリア革命運動とのつながりを作った。

バイロンはギリシャに航海し、オスマン帝国からのギリシャ独立のための戦いに参加した。私財を投じて運動を資金援助し、分裂したギリシャ諸派の統一に努め、ギリシャ国民の英雄となった。

バイロンはギリシャ軍を率いる準備をしていた時、ギリシャのミソロンギで熱病により死去した。彼はギリシャ独立の殉教者となり、ヨーロッパ中で悼まれた。遺体はイギリスに送り返されたが、ウェストミンスター寺院は埋葬を拒否したため、ノッティンガムシャーの家族の墓所に眠っている。