トマス・マルサス

トマス・ロバート・マルサスは裕福な家庭に生まれた。父ダニエルは哲学者デイヴィッド・ヒュームやジャン=ジャック・ルソーの友人で、幼いトマスは幼少期から啓蒙思想に触れた。

マルサスは著名な古典学者ギルバート・ウェイクフィールドを含む個人教師から初等教育を受けた。父の進歩的な考えにより、多様な知的視点に触れることができた。

マルサスはケンブリッジ大学ジーザス・カレッジに入学し、数学と古典学を学んだ。口蓋裂による言語障害があったにもかかわらず、学業で優秀な成績を収め、討論の才能で知られた。

マルサスは学士号を取得し、名門の数学優等試験で9位に入った。数学の訓練は後に彼の体系的な経済理論アプローチに反映された。

卒業後、マルサスは英国国教会の聖職者に叙階された。様々な教区で副牧師を務め、牧会職務と政治経済学への知的探求を両立させた。

マルサスはケンブリッジ大学ジーザス・カレッジのフェローに選出され、経済的安定と知的コミュニティを得た。結婚によりカレッジの規則で辞職するまでフェローを務めた。

マルサスは匿名で革命的著作を出版し、人口は幾何級数的に増加するが食糧供給は算術級数的にしか増えないと論じた。この不均衡は必然的に飢饉、疫病、戦争による人口抑制をもたらすとした。

マルサスはデンマーク、ノルウェー、スウェーデン、フィンランド、ロシアを旅行し、人口と資源に関する実証データを収集した。この調査は有名な論文の拡大第2版に反映された。

マルサスは従妹のハリエット・エッカーソールと結婚した。幸せな結婚で3人の子供をもうけた。カレッジの規定により結婚後はケンブリッジのフェローを辞職せざるを得なかった。

マルサスは東インド会社のヘイリベリー・カレッジで英国初の歴史・政治経済学教授となった。これは英国初のこの種の教職で、経済学を学問分野として確立した。

マルサスは経済学者デイヴィッド・リカードと地代、価値、経済理論について有名な知的論争を始めた。意見の相違にもかかわらず、リカードの死まで深い友情と相互尊重を維持した。

マルサスは包括的な経済学論著を出版し、有効需要と経済的過剰の概念を分析した。需要不足に関する彼の考えは後にジョン・メイナード・ケインズの革命的理論に影響を与えた。

マルサスは一流の経済学者と知識人の集まりである政治経済クラブの創設メンバーとなった。その時代の経済思想を形成する議論に積極的に参加した。

マルサスは科学と社会理論への貢献が認められ王立協会フェローに選出された。この栄誉は人口動態研究への彼の体系的、実証的アプローチを認めたものだった。

マルサスは大幅に改訂された第6版『人口論』を出版し、数十年の追加研究を取り入れ批判者に応えた。これは彼の人口理論の決定版となった。

マルサスはロンドン統計学会の創設メンバーとなり、社会科学におけるデータ使用を推進した。実証的証拠の重視は現代人口学の方法確立に貢献した。

マルサスは議会で救貧法改革について証言し、人口原理を社会政策に適用した。彼の見解は1834年の論争的な救貧法改正法に影響を与えた。

マルサスは心臓病でバースで亡くなった。彼の人口理論はチャールズ・ダーウィンとアルフレッド・ラッセル・ウォレスの自然選択理論の発展に深く影響した。「マルサス主義」という用語は今も人口と資源のダイナミクスを表すのに使われている。