アルフレッド・ノーベル

アルフレッド・ベルンハルド・ノーベルは技術者の家庭に生まれました。父イマヌエル・ノーベルは発明家で、後にロシア軍向けの魚雷や機雷を開発しました。アルフレッド誕生時、家族は事業の失敗で貧困状態でした。

イマヌエルの兵器事業がロシア軍への供給で成功した後、ノーベル家はロシアに移住しました。若きアルフレッドと兄弟たちはサンクトペテルブルクで優れた私教育を受け、化学、物理学、複数の言語を学びました。

アルフレッドは化学工学を学ぶため旅立ち、パリで化学者テオフィル＝ジュール・ペルーズの研究室で働きました。また、スウェーデン系アメリカ人発明家ジョン・エリクソンの下で学ぶためアメリカも訪れ、5か国語に堪能になりました。

ノーベルはニトログリセリンを発明したイタリアの化学者アスカニオ・ソブレロと出会いました。ソブレロはその化合物の極度の不安定性と危険性を警告しましたが、ノーベルはその爆発力を安全に利用する方法を見つけることに魅了されました。

クリミア戦争でのロシアの敗北後、ノーベル家の事業は崩壊しました。アルフレッドと父はスウェーデンに戻り、商業・産業用途向けのニトログリセリンの実験を始めました。

ノーベルは雷管を発明しました。少量の火薬を使って安全な距離からニトログリセリンの爆発を引き起こせる起爆装置です。この革新により、ニトログリセリンは採掘や建設での産業利用が実用的になりました。

ノーベル家のニトログリセリン工場で壊滅的な爆発が起き、アルフレッドの弟エミールを含む5人が死亡しました。この悲劇はノーベルに深い影響を与え、より安全な爆薬を開発する決意を強めました。

ノーベルはニトログリセリンを珪藻土と混ぜることで、ダイナマイトと名付けた安定した成形可能な爆薬を作れることを発見しました。この革命的な発明は安全に輸送・取り扱いができ、採掘、建設、そして残念ながら戦争を変革しました。

ノーベルはニトログリセリンとニトロセルロースを組み合わせてゼリグナイトを開発し、ダイナマイトよりもさらに強力で耐水性のある爆薬を作りました。この発明により爆薬技術の商業用途がさらに拡大しました。

ノーベルは一時期ベルタ・フォン・ズットナーを秘書として雇いました。彼女は結婚のため去りましたが、生涯にわたる文通を続けました。彼女の後の平和活動家としての活動は、ノーベル平和賞設立の決断に深い影響を与えました。

ノーベルはスウェーデンのボフォース製鉄所を購入し、主要な兵器製造会社に変革しました。会社は大砲やその他の武器を開発し、ノーベルをヨーロッパ有数の武器商人として確立しました。

科学的貢献が認められ、ノーベルはスウェーデン王立科学アカデミーに選出されました。富と名声にもかかわらず、彼は孤独な人物であり続け、結婚せず、しばしばうつ病に苦しみました。

兄ルドヴィグが亡くなった時、フランスの新聞が誤ってアルフレッドの死亡記事を掲載し、爆薬で財を成した「死の商人」と非難しました。これはノーベルを深く動揺させ、より良い遺産を残す決断に影響を与えたと言われています。

健康状態の悪化と穏やかな気候を求めて、ノーベルはイタリアのサンレモに移住しました。科学研究を続け、生涯で350以上の特許を蓄積し、莫大な財産の使い道を考え始めました。

ノーベルは最終遺言に署名し、財産の大部分を物理学、化学、医学、文学、平和における優れた業績に対する賞の設立に捧げました。遺言は物議を醸し、親族や政府から異議を唱えられました。

アルフレッド・ノーベルはサンレモの別荘で脳出血により亡くなりました。3100万スウェーデン・クローナの財産を残し、その大部分が知的業績に対する世界で最も権威ある賞となるノーベル賞の資金となりました。