シャルル・アンドレ・ジョゼフ・マリー・ド・ゴールは、カトリックの愛国的な家庭に生まれた。父は教師で、フランス史への深い愛と、フランスには諸国家の中で独自の使命があるという確信を彼に植え付けた。

ド・ゴールは祖国に仕えることを決意し、フランスのエリート士官学校に入学した。1912年に卒業し、クラスで13位の成績を収め、フィリップ・ペタン大佐が指揮する歩兵連隊に配属された。

ド・ゴールは若い中尉として大戦に参加した。彼は3度負傷し、1916年のヴェルダンの戦いで激しい白兵戦の末に捕虜となった。彼は約3年間捕虜として過ごし、5回の脱走を試みたがすべて失敗した。

ド・ゴールはイヴォンヌ・ヴァンドルーと結婚し、彼の死まで続く献身的なパートナーシップが始まった。ダウン症を持って生まれた娘アンヌは家族生活の中心となり、ド・ゴールは生涯を通じて彼女に特別な優しさを示した。

ド・ゴールは近代的な戦車と航空機を備えた職業軍を提唱する『職業軍へ』を出版した。フランスの軍事指導者たちは彼の革命的なアイデアを無視したが、ドイツの司令官たちは電撃戦術のために注意深く研究した。

ドイツ軍の猛攻にフランスが崩壊する中、ド・ゴールは第4機甲師団を率いてフランス軍の数少ない成功した反撃を行った。フランス軍最年少の准将に昇進し、一時国防次官を務めた。

フランスの降伏後、ド・ゴールはロンドンに飛び、敗北を認めることを拒否する有名な呼びかけを放送した。「フランスは一つの戦いに敗れたが、フランスはまだ戦争に敗れてはいない。」この反抗的な瞬間が彼をフランスのレジスタンスの象徴とした。

ド・ゴールはロンドンから自由フランス軍を組織し、ナチスだけでなく、しばしば彼を脇に追いやろうとしたルーズベルトやチャーチルとも戦った。純粋な意志の力で、占領下でもフランスの大国としての主張を守り続けた。

ド・ゴールは1944年8月26日、パリ解放からわずか数日後に100万人の歓声を上げるパリ市民の前をシャンゼリゼを歩いた。「パリは怒り！パリは砕かれ！パリは殉教した！しかしパリは解放された！」と宣言し、彼の道徳的権威を確立した。

議会政治の諍いの復活に失望し、ド・ゴールは臨時大統領を突然辞任した。コロンベー・レ・ドゥー・エグリーズの自宅に退き、彼が「砂漠横断」と呼んだ時期が始まった。

アルジェリア問題でフランスが内戦の瀬戸際にある中、ド・ゴールは権力への復帰を求められた。新憲法を起草するための特別な権限を要求して獲得し、第四共和政を終わらせ大統領権限を確立した。

ド・ゴールは強力な大統領制を中心とする第五共和政を創設した。これは今日までフランスを統治する憲法の枠組みである。選挙人団により大統領に選出され、フランスの政治と外交政策の再構築を始めた。

ド・ゴールはプティ・クラマールでOASによる暗殺未遂を辛くも逃れ、150発以上の弾丸が彼の車に撃ち込まれた。彼は落ち着いて上着からガラスを払い、「奴らは射撃が下手だ」と述べた。これは彼の人生で30回以上あった暗殺未遂の中で最も深刻なものだった。

ド・ゴールはフランスをNATOの統合軍事機構から脱退させ、アメリカの支配からのフランスの独立を主張した。独自の核抑止力を追求し、超大国間の第三勢力としてのフランスの地位を確立しようとした。

学生の抗議とゼネストでフランスは停止状態に陥った。ド・ゴールは秘密裏にドイツに飛びフランス軍と協議し、その後戻って支持者を結集させた。彼の放送が流れを変え、ゴーリストは選挙で圧勝した。

有権者が地方改革に関する国民投票を否決した後、ド・ゴールは直ちに辞任した。フランスが彼を拒否すれば去るという約束に忠実だった。彼は回想録を書くためにコロンベーに退いた。

シャルル・ド・ゴールはソリティアをしている最中に心臓発作で突然亡くなった。彼の遺志により、家族のみが出席して村の墓地の質素な墓に埋葬された。一方、世界の指導者たちはフランスの名誉を救ったこの人物の追悼ミサのためにノートルダムに集まった。