デイヴィッド・ロバート・ジョーンズは1947年1月8日、ロンドンのブリクストンで生まれた。父ヘイウッドは児童慈善団体の広報担当官であった。

家族がブロムリーに引っ越した後、デイヴィッドはリトル・リチャードの「トゥッティ・フルッティ」を通じてロックンロールに出会った。

女の子をめぐる友人ジョージ・アンダーウッドとの喧嘩で、デイヴィッドの左瞳孔は永久に開いたままとなり、有名な左右の瞳の色の違いが生まれた。この特徴は後に異世界的なペルソナと視覚的アイデンティティの一部となった。

モンキーズのデイヴィー・ジョーンズとの混同を避けるため、デイヴィッド・ジョーンズはアメリカの開拓者ジム・ボウイにちなみデイヴィッド・ボウイに改名した。この再発明はキャリアを通じた多くの変貌の最初となった。

アポロ11号の月面着陸に合わせてリリースされた「スペイス・オディティ」はボウイ初のヒット曲となり、全英5位に達した。宇宙飛行士メイジャー・トムの物語は、独自の芸術的ビジョンを持つ革新的なソングライターとしてボウイを確立した。

ボウイはモデルのアンジェラ・バーネットと結婚し、彼女はボウイの派手なイメージとキャリア形成に大きく貢献した。その年、息子ダンカン・ゾウイ・ヘイウッド・ジョーンズ（後に映画監督）が誕生。結婚は1980年まで続いた。

『ジギー・スターダストの興亡』はボウイの最も象徴的な分身を紹介した。グラムロックの代表作となり、音楽とパフォーマンスアートの境界を押し広げた。

フィラデルフィアでのセッション中にジョン・レノンと共作した「フェイム」は、アメリカで初の1位シングルとなった。ソウルとファンクの影響への転換を示し、音楽ジャンルを吸収し変容させる能力を披露した。

ボウイは「ステーション・トゥ・ステーション」でシン・ホワイト・デュークのペルソナを導入した。ファンク、クラウトロック、キャバレーを融合させたアルバムであった。

依存症から逃れるためベルリンに移住したボウイは、ブライアン・イーノと共に「ロウ」と「ヒーローズ」を制作し、伝説のベルリン三部作を開始した。これらの実験的アルバムは電子音楽とアンビエントロックの先駆けとなり、数十年のオルタナティブ音楽に影響を与えた。

『スケアリー・モンスターズ』とシングル「アッシェズ・トゥ・アッシェズ」は実験期を批評的・商業的成功で締めくくった。「アッシェズ・トゥ・アッシェズ」のビデオは史上最も高額なビデオの一つとなり、ミュージックビデオをアートフォームとして押し上げた。

ナイル・ロジャースがプロデュースした「レッツ・ダンス」はボウイの最も売れたアルバムとなり、タイトル曲は世界中で1位となった。親しみやすいサウンドと「シリアス・ムーンライト・ツアー」によりボウイは世界的スーパースターとなった。

ボウイはスーパーモデルのイマンとフィレンツェでプライベートな式を挙げた。2000年に娘アレクサンドリア・ザーラ・ジョーンズが誕生。この結婚は彼の死まで安定と幸福をもたらした。

ブライアン・イーノと再会したボウイは、殺人とアートを探求するコンセプトアルバム「アウトサイド」をリリースした。この共作は実験的作品への回帰を示し、インダストリアルロックに影響を与え、継続する芸術的関連性を示した。

「ア・リアリティ・ツアー」中にボウイは動脈閉塞で緊急手術を受けた。回復したものの、この健康上の危機は事実上ツアーキャリアを終わらせ、10年間の公の場からの相対的な不在につながった。

絶賛された最後のアルバム「ブラックスター」リリースのわずか2日後、ボウイは肝臓癌により2016年1月10日に死去した。診断を知りながら制作されたアルバムは芸術的な別れとして、死と遺産を歌った。