エラ・ジェーン・フィッツジェラルドはバージニア州ニューポートニューズで生まれた。後に「ジャズの女王」「ファースト・レディ・オブ・ソング」と呼ばれ、20世紀最も影響力のある歌手の一人となる運命を背負っていた。

エラは家族とともにニューヨーク州ヨンカーズに移住した。ハーレムに近いこの街で幼少期を過ごし、ラジオやレコードを通じてジャズやスウィング音楽に触れる機会を得た。

エラの母テンピーが交通事故で亡くなった。この悲劇により生活は一変し、叔母のもとに身を寄せたが、虐待を受けて家出し、路上生活を余儀なくされる困難な時期を経験した。

エラはハーレムのアポロ・シアターで開催されたアマチュアナイトに出場し優勝した。当初はダンサーとして出場予定だったが、緊張のあまり歌に変更し、その卓越した才能が認められた。

エラはドラマーのチック・ウェブ率いるスウィング楽団に専属歌手として加入した。ウェブは彼女の非凡な才能を見出し、法的後見人となって彼女のキャリアを全面的に支援した。

エラが歌った『ア・ティスケット・ア・タスケット』が全米で大ヒットし、100万枚以上を売り上げた。童謡をスウィングにアレンジしたこの曲で、彼女は一躍スターダムにのし上がり、全国的な名声を得た。

チック・ウェブが結核で亡くなり、エラは楽団を引き継いで「エラ・フィッツジェラルド・アンド・ハー・フェイマス・オーケストラ」として活動を続けた。22歳でバンドリーダーとなった。

エラは麻薬密売人のベニー・コーネゲイと結婚したが、この結婚は短期間で破綻した。彼の犯罪歴が発覚し、結婚は無効とされ、エラは音楽キャリアに専念することになった。

エラはプロデューサーのノーマン・グランツと出会い、長期的なパートナーシップを開始した。グランツは彼女のキャリアを新たな高みへと導き、芸術的自由と人種差別との闘いを支援した。

エラはジャズベーシストのレイ・ブラウンと結婚した。二人は養子のレイ・ジュニアを迎えたが、互いのツアースケジュールの多忙さから1953年に離婚することになった。

エラはノーマン・グランツが設立したヴァーヴ・レコードと契約した。この契約により、彼女は芸術的に最も充実した時期を迎え、数々の名盤を録音することになった。

エラは『コール・ポーター・ソングブック』を発売し、伝説的なソングブック・シリーズを開始した。アメリカン・スタンダードの決定版として高く評価され、彼女の代表作となった。

エラは第1回グラミー賞で最優秀女性ボーカル・パフォーマンス賞を受賞した。生涯で13回のグラミー賞を受賞し、ジャズ界で最も栄誉ある歌手の一人となった。

エラはベルリンでのライブで『マック・ザ・ナイフ』を即興で歌い、歌詞を忘れながらもスキャットで見事に乗り切った。この伝説的パフォーマンスはジャズ史に残る名演となった。

エラは心臓バイパス手術を受けた。糖尿病との闘いも続いていたが、手術後も可能な限りパフォーマンスを続け、音楽への情熱を失わなかった。

エラは糖尿病の合併症により両足を膝下から切断した。この手術により公の場から引退を余儀なくされ、残りの人生を静かに過ごすことになった。

エラ・フィッツジェラルドはビバリーヒルズの自宅で79歳で死去した。「ジャズの女王」として60年以上のキャリアを持ち、音楽史に不朽の足跡を残した偉大な歌手であった。