内乱ののち王朝が固まりつつある時期に竇氏の一族として生まれた。皇族と有力な地方勢力の間で忠誠が揺れ動く空気の中で育ち、幼少期から慎重さと適応力の重要さを学んだ。

少女のうちに宮中へ入り、厳格な礼法と派閥抗争の危うさが日常を形作る環境で鍛えられた。位階・儀礼・後ろ盾が生死を分けることを学び、その経験がのちの宮廷戦略の基礎となった。

呂太后の権勢下で後宮の女官が再配置され、竇氏は代へ送られた。辺境色の強い藩国を治める劉恒の邸で、控えめながら確かな働きによって信任を得ていった。

重臣らの政変で呂氏が倒れると、劉恒が帝位に迎えられた。緊迫した継承の移行期に、寵妃としての立場が強まり、宮廷諸派は不穏の兆しを警戒して動きを注視した。

劉恒が文帝として即位すると、竇氏は皇后に立てられ、後宮における権威を制度的に確立した。節制と倹約の姿勢を示し、倹約で知られる文帝の評判と歩調を合わせたことで、前漢初期の政権安定に寄与した。

劉啓を産んで継承基盤を固め、他の寵姫の影響力を相対的に弱めた。皇統への長期的な関与が確かなものとなり、皇子と師傅を中心に宮中の人脈が形成されていった。

皇太子となった劉啓の成長に伴い、信頼できる助言者を推し立て、宮廷の策謀から守った。宮中の浪費を抑え、穏健な行政を好んだことで、継承争いが表面化しにくい状況を作り出した。

民を休ませる政策として、租税の軽減や刑罰の緩和を支持した。これは前漢初期の黄老の気風と合致し、秦の苛政の反動の後に正統性を補強した。回復と安定の成果は官僚からも評価された。

影響力が増す中で、重臣・后妃の一族・皇族諸王の間を、意図的な節度で均衡させた。反発を招く派手な恩顧を避け、忍耐と先例、そして皇帝への接近を管理する力により権威を支えた。

文帝が崩御すると劉啓が景帝として即位し、竇氏は皇太后となった。内廷から人事や大方針に影響を及ぼし、その地位により帝国随一の政治的長老として君臨した。

複数の皇族諸王が挙兵し、中央の権威が直接脅かされた。竇太后は統制強化を支持しつつ、無用な残虐を避けて沈着に対処するよう求めた。鎮圧の成功は皇権を強め、諸王への警戒が正しかったことを裏づけた。

黄老の考えを好み、最小限の介入と統治者の謙抑を説く助言者を引き立てた。宮廷の議論は、強硬な遠征よりも簡素による統治へと重心が置かれ、景帝期の政策選好を形作った。

呂氏の危機を教訓に、特定の后妃の一族が宮廷を支配しないよう努めた。婚姻・爵位・接近の管理によって潜在的な対抗勢力を抑え、露骨な抗争に発展させずに中枢の一体性を保った。

景帝の崩御後、その子の劉徹が武帝として即位し、竇氏は太皇太后となった。若い皇帝の即位に連続性を与え、即位初期には節度を重んじる姿勢で過度に積極的な提案を和らげた。

国家介入の強化を唱える新潮が現れると、前漢初期の慣行に沿う保守的な意見を支えた。威望を用いて朝議の方向を整え、倹約の規範を守ろうとしたことで、武帝初期の急激な思想転換を遅らせた。

晩年は高齢と病によって直接の統制力が弱まり、称号の重みだけが大きく残った。若い廷臣たちは次第に武帝の志向へと軸足を移し、死後の大転換に向けた地ならしが進んだ。

前漢でも屈指の長期にわたり影響力を持った女性として没し、二人の皇帝を導き、三人目の治世初期にも大きな影響を与えた。彼女の死は積極改革への強い歯止めを失わせ、宮廷政治は急速に武帝の方針へと傾いていった。