エルヴィン・ロンメルはドイツ南西部のハイデンハイムで教師の父エルヴィン・シニアと母ヘレーネの間に生まれた。後に第二次世界大戦で最も尊敬される将軍の一人となり、敵味方双方から称賛される稀有な軍人となった。

ロンメルは士官候補生として第124ヴュルテンベルク歩兵連隊に入隊し、軍人としてのキャリアを開始した。当初は航空技術者を志望していたが、父の勧めで陸軍を選び、将来の偉大な戦術家としての第一歩を踏み出した。

ロンメルはダンツィヒの王立士官候補生学校に入学し、正式な軍事教育と訓練を開始した。ここで基礎的な軍事理論、戦術、指揮法を学び、優秀な成績で卒業して少尉に任官された。

ロンメルは第一次世界大戦に従軍し、西部戦線、ルーマニア、イタリア戦線での戦闘で頭角を現した。小部隊を率いて敵陣深くに浸透する大胆な戦術を展開し、勇敢な行動と革新的な戦術で知られるようになった。

ロンメルはカポレットの戦いでの活躍により、ドイツ最高の軍事栄誉であるプール・ル・メリット勲章を授与された。わずか数百人の部隊で数千人のイタリア兵を捕虜にする驚異的な戦果を挙げ、彼の大胆な浸透戦術が高く評価された。

ロンメルは長年の恋人ルーシア・マリア・モリンと結婚した。1928年には息子マンフレートが生まれ、後にシュトゥットガルト市長となった。ルーシアは生涯を通じて献身的な妻としてロンメルを支え続けた。

ロンメルはドレスデンの歩兵学校で戦術教官に任命され、若い将校世代の育成に携わった。彼の教育は実践的な戦術と実戦経験に基づく指導に重点を置き、多くの優秀な将校を輩出した。

ロンメルは大佐に昇進し、ゴスラーの猟兵大隊指揮官を経てドレスデンのテューリンゲン戦争アカデミーの司令官を務めた。軍内での地位を確固たるものにし、将来の高級指揮官への道を歩み始めた。

ロンメルはポツダムの戦争アカデミー司令官に任命され、軍人としてのキャリアをさらに前進させた。将来のドイツ軍指揮官を育成する重要な役割を担い、その教育理念は多くの将校に影響を与えた。

ロンメルは第一次世界大戦での実戦経験と戦術的洞察を詳述した著書『歩兵は攻撃する』を出版した。この本は軍事戦術の古典となり、ヒトラーの目に留まってロンメルの運命を大きく変えることになった。

第二次世界大戦勃発時、ロンメルはヒトラーの個人警護大隊「総統護衛大隊」の指揮官に任命された。ポーランド戦役に随行し、総統の目に留まったことで、より重要な前線指揮官への道が開かれた。

ロンメルはフランス侵攻時に第7装甲師団の指揮を任された。その急速な進撃と予測不能な機動により「幽霊師団」の異名を得るほど、敵を翻弄する電撃戦を展開し、フランス軍を壊滅させた。

ロンメルはドイツ・アフリカ軍団の指揮官に任命され、北アフリカ戦線に派遣された。砂漠での戦術的天才と卓越した指導力により「砂漠の狐」として知られるようになり、敵味方双方から騎士道精神を持つ将軍として尊敬された。

ロンメルのアフリカ軍団は第二次エル・アラメインの戦いでモントゴメリー率いる英軍に敗北し、北アフリカ戦線の転換点となった。慢性的な物資不足と連合軍の圧倒的な兵力・航空優勢が敗因であった。

ロンメルは北アフリカから召還され、B軍集団司令官に任命された。連合軍のヨーロッパ侵攻に備えてフランス沿岸の「大西洋の壁」防衛を任され、海岸防御の強化に尽力した。

ロンメルは大西洋の壁の防衛施設を視察中に連合軍戦闘機による機銃掃射を受け、重傷を負った。頭蓋骨骨折など深刻な負傷を負い、ドイツ本国での長期療養を余儀なくされた。

ロンメルは7月20日のヒトラー暗殺計画への関与を疑われ、ナチス政権により自決を強制された。家族の安全と名誉を守るため、青酸カリを服用して命を絶った。国民的英雄として国葬が執り行われ、真相は戦後まで隠された。