エドワード・フィッツジェラルドとメアリー・モリー・マクィラン・フィッツジェラルドの子として、フランシス・スコット・キー・フィッツジェラルドが誕生した。セントポールで育つなかで、カトリックの教育、社会的上昇への願望、中西部の階級的な緊張を吸収し、それがのちの作品世界を彩った。

少年時代から学校新聞に物語や笑い話を載せ、短い形式で声とリズムを試した。教師や同級生は言葉の才を見抜き、文学的名声への夢はますます強くなった。

プリンストンではトライアングル・クラブのために執筆し、学生雑誌にも寄稿しながら、人気と舞台性を追い求めた。卒業はしなかったが、友人関係や社交の場面は、のちに上流の若者文化を描く土台となった。

少尉として任官し、シェリダン基地などで訓練を受け、海外派遣を恐れた。夜には小説の原稿を書き進め、戦争が作家になる機会を奪うかもしれないと確信していた。

モンゴメリーの舞踏会やパーティーで、アラバマ州最高裁判所判事の娘であるゼルダ・セアと出会った。二人の恋は華やかさと不安を同居させ、美、地位、無謀さへの彼の生涯の執着を形づくった。

除隊後、広告の仕事をしながら原稿を書き直し、ゼルダの決意を得ようとした。拒絶と重圧に直面し、セントポールへ戻って集中的に改稿を重ね、若き日の素材を出版可能なデビュー作へと磨き上げた。

出版社は『楽園のこちら側』を発売し、売れ行きと話題性で大きな反響を呼び、戦後の若者の代弁者として彼を一躍有名にした。突然の成功は財政と評判を一夜で変え、まもなくゼルダは結婚に同意した。

セント・パトリック大聖堂でゼルダと結婚し、たちまち華やかな若者の象徴となった。パーティーや旅行、ゴシップの注目は創作の熱を燃やす一方、浪費と酒に煽られた衝突の循環も加速させた。

『美しく呪われし者』は愛と金、道徳の漂流という主題を広げ、結婚生活にのしかかる圧力を映し出した。暮らしを支えるため、彼は大衆誌向けの高額な短編にますます依存し、とりわけ週刊誌への掲載で収入を得た。

二人の唯一の子であるフランシス・スコッティ・フィッツジェラルドが生まれ、名声と不安定さのはざまで家庭を築くことになった。父親として支えたい思いは強まったが、金銭的・感情的な負担も増し、それが作品の緊張感をいっそう深めた。

フィッツジェラルド夫妻はフランスに住み、地中海沿岸やパリでアメリカ人の在外者や芸術家たちと交わった。アーネスト・ヘミングウェイらの作家と親交を結び、戦後の新しい文学の仲間内で刺激と対抗心の両方を得た。

『グレート・ギャツビー』は、ジェイ・ギャツビーの憧れと、富の背後に潜む道徳的空虚を描き出した。初版の売れ行きは控えめだったが、彼はこれこそ最高の仕事だと信じ、より引き締まった文体と鋭い象徴性へと到達した。

ゼルダは深刻な崩壊に見舞われ、ローザンヌでの治療を含め、スイスやフランスの施設に入ることになった。医療費と先の見えなさが彼を圧倒し、介護の判断に追われながら執筆を続けようとして、飲酒はいっそう悪化した。

『夜はやさし』は、地中海沿岸での生活と、病が結婚にもたらすひずみを題材にし、長い草稿と遅延の年月によって形づくられた。評はその野心を称えたが売れ行きは振るわず、世間の関心が離れたのではという恐れを深めた。

のちに『崩壊』として知られる随筆で、疲弊、借金、精神の破産感を驚くほど率直に描写した。作品は友人や批評家の間で、弱さ、芸術、誠実さをめぐる議論を呼び、ヘミングウェイもその論争に加わった。

ハリウッドで契約を結び、スタジオの書き直し仕事に従事しながら、財政と断酒の安定を図った。カリフォルニアで暮らすうちにコラムニストのシーラ・グレアムと関係を持ち、商業と文学的野心の両立に苦しんだ。

『最後の大君』の執筆を開始し、主人公の映画プロデューサーを、映画会社の幹部の一人を部分的に手本として構想し、スタジオの権力を間近で観察した。原稿は統制と技巧の回復を示したが、締め切りと健康問題が進行を鈍らせた。

ハリウッドで暮らすなか突然心臓発作で亡くなり、『最後の大君』は未完に終わり、借金も残された。当初は一族の墓地から離れた場所に埋葬されたが、のちにアメリカ近代文学を決定づける声として広く認められるようになった。