ジョージ・ワシントンはヴァージニアの裕福な農園主の家に生まれた。父オーガスティンは11歳のときに亡くなり、異母兄ローレンスが父親代わりとなってヴァージニアの植民地エリートへの入り口を与えた。

カルペパー郡の公式測量士に任命され、ヴァージニア辺境を知る機会を得た。シェナンドー渓谷の測量は土地への深い知識を与え、最初の土地購入資金を得ることができた。

ヴァージニア総督はオハイオ渓谷のフランス軍に最後通牒を届ける任務を若きワシントンに与えた。敵対的な地域を500マイル踏破した冬の旅と詳細な報告書は、有能な辺境指導者として植民地の注目を集めた。

ワシントンはヴァージニア民兵を率いてフランス軍を待ち伏せし、指揮官ジュモンヴィルを殺害した。この戦闘はフレンチ・インディアン戦争の引き金となり、彼の大胆さとともに辺境外交の未熟さも露呈した。

デュケーン砦攻撃でブラドック将軍の副官として従軍したが、遠征は惨敗に終わりブラドックは戦死した。しかしワシントンの砲火の下での勇敢さ—2頭の馬を撃ち殺されながら—は軍事的名声を高めた。

植民地議会の議員に当選し、数十年にわたる政治キャリアを開始した。軍事的名声と増大する富により、イギリスとの緊張が高まる中で植民地政治の有力者となった。

富裕な未亡人マーサ・ダンドリッジ・カスティスと結婚し、義理の子供たちとヴァージニア有数の財産を得た。この結婚は植民地最大の富豪の一人となり、マウント・ヴァーノンを広大な農園帝国の中心に据えた。

大陸会議は全会一致でワシントンを大陸軍司令官に任命した。堂々とした風貌、軍事経験、ヴァージニア出身という背景が、武力抵抗において植民地を統一するための理想的な人選となった。

クリスマスの夜、凍結したデラウェア川を渡り、トレントンのヘシアン傭兵を奇襲攻撃した。連敗の後のこの勝利はアメリカ軍の士気を回復させ、彼の戦略的大胆さを示した。

ワシントンは飢え凍える軍をヴァレー・フォージの過酷な冬を通して団結させた。脱走が軍を壊滅させかねなかった最も暗い時期における彼のリーダーシップは、アメリカの忍耐と献身の象徴となった。

ワシントン軍はフランス陸軍と海軍の支援を受け、英軍コーンウォリス将軍をヨークタウンで包囲した。コーンウォリスの降伏は6年間の戦争後、事実上の主要戦闘を終結させ、アメリカ独立を確実にした。

ワシントンは自発的に議会に軍の指揮権を返上した。権力を保持できたにもかかわらず放棄したこの行為は世界を驚かせ、アメリカ民主主義を定義する文民統制の先例を確立した。

アメリカの新政府を創設した憲法制定会議の議長に選出された。彼の支持は批准に不可欠であり、多くの代議員は彼が最初に就任すると信じていたからこそ強力な行政権に賛成票を投じた。

全会一致で選出され、初代アメリカ合衆国大統領に就任した。あらゆる行動が先例となることを理解し、閣僚制から二期制限まで今日に続く伝統を確立する決定を下した。

イギリスと革命フランスの戦争においてアメリカの中立を宣言し、ヨーロッパ紛争への不介入原則を確立した。論争を呼んだこの決定は、勝てるはずのない戦争から若い国を守ることになった。

三選を求めないことを発表し、政党と外国との同盟に警告する告別演説を公表した。自発的な引退は、共和国に不可欠と考えた民主的な権力移譲を強化するものであった。

短い病気、おそらく急性喉頭蓋炎の後、マウント・ヴァーノンで死去した。国は数ヶ月間喪に服し、国家を創設した不可欠の指導者「建国の父」としての遺産はすでに確立されていた。