シュンシン王とイェヘナラ氏の母のもとにザイテンとして生まれ、皇族の系譜に加わった。幼少期は、タイヘイ天国の動乱後の宮廷内対立と、列強の進出が進むペキンで過ごした。

トンチ帝が後継を残さずに崩御すると、西太后は自身の政治的立場を守るためにザイテンを後継に据えた。この選定は世代規定を迂回するもので、宮廷が摂政政治に依存していたことを示した。

皇帝として即位し、治世の年号にコウショが採用された。だが実権は西太后にあり、禁城の宮中網と軍機処を通じて政治が運営された。

宮中の師は儒教経典、王朝史、礼制と統治の作法を徹底して教え、正統的な君主像を形作ろうとした。道徳と先例が重んじられる一方、通商港の拡大によって西洋の軍事・経済の現実が迫っていた。

もう一人の太后が亡くなると、西太后の意思が宮廷の意思決定をより完全に支配するようになった。コウショテイは厳しい監督下で育ち、皇帝の意志が強大な後援者や官僚によって制限され得ることを学んだ。

西太后は姪を皇后として嫁がせ、宮廷における一族の影響力を強めた。この結婚は政治的意図が強いと受け止められ、皇帝は宮中の家政制度の中で孤立を深めた。

儀礼上、西太后は引退を宣言し、コウショテイは自らの名で詔勅を出し始めた。だが要職人事と財政は依然として彼女の影響下にあり、皇帝権は保守的な制度により媒介され続けた。

コリアをめぐる影響力争いからニッポンとの戦争が始まり、軍の編制と統率の弱点が露呈した。ホクヨウ艦隊や地方軍をめぐる議論は、王朝末期の統治がいかに権限分散していたかを示した。

条約によりタイワンの割譲と巨額の賠償が課され、官僚と知識層に大きな衝撃を与えた。屈辱は改革派の声を強め、皇帝に制度近代化の緊急性を痛感させた。

戦後、学者たちは大規模改革を求める請願を組織し、科挙受験者の怒りを政治へと転化させた。コウショテイは密かに提案へ関心を寄せ、国家能力を強める道として注視した。

改革派の助言を受け、教育・行政・経済の近代化を狙う詔勅を短期間に次々と発した。より強い官僚機構と新式学校を求め、旧制度に結びつく既得権益へ挑戦した。

保守派は西太后のもとに結集し、クーデターによって主要詔勅を無効化し改革網を粛清した。中心人物が処刑され、主要な改革派は亡命し、王朝末期の政治は決定的に分裂した。

コウショテイはチュウナンカイの楼閣に閉じ込められ、独立した助言者から切り離され、宮中の警護に監視された。名目上は皇帝のままだが政策決定から排除され、個人的にも政治的にも孤立を深めた。

義和団運動が拡大し、公使館包囲の後に外国軍がペキンへ進入して王朝の脆弱さが露呈した。西太后は宮廷を率いて避難したが、皇帝の幽閉は続き、危機判断にほとんど関与できない現実が際立った。

厳しい賠償と譲歩を伴う議定書の後、宮廷は権威再建のためペキンへ戻った。新政改革が始まっても、コウショテイは脇に置かれ、かつて目指した近代化を主導できなかった。

軍事訓練、教育、行政の改革が進められ、内容の一部は皇帝の旧来の構想と重なったが、主導権は西太后にあった。地方の取り組みや新式学校が広がる一方、皇帝の役割は儀礼的で厳しく制限された。

数百年続いた官吏登用試験は廃止され、エリートの進路は近代学校と新しい教育課程へ移った。この決定は制度上の大転換を示したが、幽閉下の皇帝が政策へ与えた影響は限られていた。

長期の孤立ののちペキンで死去し、後年の調査では後継をめぐる緊張の中で毒殺の疑いが指摘された。西太后は翌日に没し、幼いフギが皇帝に選ばれ、王朝は不安定な道を進むことになった。