ジェーン・オースティンはイングランドのスティーヴントンで牧師の娘として生まれた。8人兄弟の7番目で、家庭内で文学と演劇を楽しむ知的な環境で育った。幼少期から物語を書き始めた。

アイルランド人法学生トム・ルフロイと出会い恋に落ちた。しかし両家の経済的事情から結婚は許されず、この失恋体験が後の作品における恋愛と結婚の鋭い洞察に影響を与えたとされる。

最初の小説『分別と多感』を匿名で出版した。「ある婦人による」とだけ記された作品は好評を博し、続いて『高慢と偏見』『マンスフィールド・パーク』『エマ』を次々と発表した。

41歳でウィンチェスターで死去した。生前は匿名作家だったが、死後その名声は高まり続けた。皮肉とウィットに富んだ文体で描く恋愛と社会の物語は、今日も世界中で愛読されている。