北方からの侵攻と流民の移動の後、東晋政権が立て直しに苦しむ時代に生まれた。都の政治に結びつく有力層の中で育ち、武の文化と宮廷の派閥不安を幼いころから身につけていった。

若くして官職に就き、任用を左右する南方の有力名士と結びつきを築いた。自信に満ちた統率ぶりで後援者を得る一方、功名心の強さは平凡な官僚に収まらぬ人物だと印象づけた。

皇族の姫と婚姻し、一族は支配家に直結する立場となって政治的威信が増した。この結びつきは王朝の守護者として振る舞う根拠にもなったが、のちに野心の肥大を疑われる要因にもなった。

長江の要衝における大きな軍政権限を与えられ、兵力と兵站を手中に収めた。この拠点から兵を鍛え、配下を厚遇して勢力を拡大し、都の政府に圧力をかけ得る基盤を築いた。

荊州を掌握すると、辺境の行政を整え、地方の将への規律を引き締めた。穀物輸送と河川交通を抑えることで、作戦立案と朝廷交渉の両面で主導権を握り、国家防衛に欠かせぬ存在となった。

険しい地形を越えて、船団と陸上部隊を連携させる大遠征を指揮した。周到な兵站と政治的な宣伝を組み合わせ、この戦いを西方に正統な晋の権威を回復する事業として示した。

成都を奪取して蜀の支配を崩壊させ、肥沃な蜀盆地を東晋の勢力下に収めた。この勝利は帝国全体での名声を押し上げ、都の官人たちは彼を第一の名将として扱わざるを得なくなった。

西方での勝利後、より高い栄誉を得て、武人と文官にまたがる後援網を拡大した。私的な幕僚と忠実な将校は並行する行政のように機能し、皇帝を凌ぐ軍閥の出現を恐れる政敵を動揺させた。

失地回復を狙って北上し、河川沿いの回廊を進軍路とした。補給の逼迫、敵の抵抗、そして都からの支援の揺らぎが勢いを削ぎ、宮廷政治が戦場の主導権を奪い得ることを露呈した。

北方諸政権の分裂を突き、旧来の晋の民心を糾合しようとして再び北方で作戦を展開した。作戦行動の到達力は示したものの、兵站の脆弱さと連携の不徹底により、要地と農地の恒久的な奪回には結びつかなかった。

地方の本営から昇進や弾劾、戦略計画にまで介入し、朝廷に自らの推す人材を受け入れさせることが多かった。この時期に東晋の強権政治の型が定着し、諸大臣は彼の要求と自らの生存の間で均衡を取らざるを得なくなった。

北方の勢力図が変動する中で北へ進み、当初は前進したが、敵が立て直すと補給線の伸長が重荷となった。大胆な意図は高い代償を伴う撤退へと変わり、戦役は失敗に終わった。

遠征失敗の後、権威を守り継承論争を作り替えるため、朝廷の統制を強めようとした。恩恵に依存する官人と将を囲い込む一方、反対派はそれを簒奪への一歩だと位置づけた。

皇帝を退位に追い込み、新たな君主を立てて道義と安定を掲げた。この政変は、儀礼上の正統性が皇族に残る一方、実権が彼の軍にあることを明確に示した。

王朝に取って代わる足場となるほどの異例の栄典を求めたが、朝廷の有力層は抵抗し、時機も味方しなかった。新帝の即位で情勢はさらに複雑化し、諸派は皇族の系統を守るため結束した。

広大な地域権力を握ったまま死去し、配下も政敵もその遺産の扱いに迷った。死は当面の簒奪の脅威を取り除いたが、軍事力を基盤とする政治の型はその後の東晋統治に長く影響を残した。