エフライムの山地にあるツェレダで生まれ、後に北王国の自己像の中心となる地域で育った。伝承では母はゼルアという寡婦とされ、苦労と上昇志向に形作られた質素な家庭が示唆される。

ソロモンの治世に、精力と能力を評価されて王宮に仕え、労役の監督官として任命された。「ヨセフの家」を管掌する立場は、エルサレムから課される徴用労働と租税への北部の不満と結びついた。

北部の労働力を束ねる任に就き、ミロの要塞化など主要拠点に関わる国家事業や広範な行政工事を運営した。この役割によりエフライムとマナセの人脈を築き、物流上の権限を政治的な影響力へと転化させた。

エルサレム郊外の道で、シロの預言者アヒヤは新しい外衣を十二に裂く象徴行為を行い、そのうち十部族をヤロブアムに与えると告げた。この宣告は、彼の将来の支配を単なる野心ではなく、ソロモンの政策と宗教的妥協への裁きとして位置づけた。

影響力の拡大が政治的脅威となると、ソロモンは彼の命を狙い、ヤロブアムは逃亡せざるを得なかった。亡命は、王の要求に疲れた北部の有力者にとって、都の王朝に代わる現実的な選択肢として彼を際立たせた。

ヤロブアムはエジプトに滞在し、後に南レバントへの遠征と結び付けられる統治者シェションク一世の保護を受けた。この庇護は外交経験と強力な後ろ盾をもたらし、ソロモン宮廷の政争を超えて、王としての現実味を強めた。

ソロモンの死後、北部の長老たちが重い負担の軽減を求める中で、ヤロブアムはエジプトから帰還した。彼の指導力は部族の要求を一つの声にまとめ、租税と徴用労働をめぐるレハブアムとの決定的対立を準備した。

シェケムでレハブアムは労役軽減の嘆願を退け、若い側近の強硬な助言に従ったとされる。ヤロブアムは離反する部族の旗印となり、統一王国はユダとイスラエルに分裂した。

ヤロブアムは北部諸部族の王として宣言され、エルサレムの王家とは異なる新たな国家が始動した。新王国は行政、国境、正統性の象徴を急いで整える必要があり、ユダからの脅威が続く中で迅速な国家建設を迫られた。

彼はエフライムのシェケムを戦略的な都として強化し、防衛に適した中心都市に王権を根付かせた。この選択は、政治の中心がもはやエルサレムではなく北の権力座に移ることを示した。

ヨルダン川東のプヌエルを要塞化し、ギレアドへ通じる交易路と軍事回廊を守った。この要衝を押さえることで新興王国の辺境は安定し、川東に利害を持つ部族への権威も強化された。

エルサレムへの巡礼を防ぐため、ベテルとダンの礼拝拠点を高め、金の子牛像を王権が支える象徴として据えた。この政策は安全保障と礼拝を結び付けたが、後の伝承ではイスラエルの運命を形作る根本の罪として糾弾された。

レビ系以外の祭司を任じ、ユダと対抗する祭りの日程を推進して、公的宗教への王権の影響力を強めた。これらの施策は北王国固有の宗教的アイデンティティを形作る一方で、預言者的な反発も招いた。

ベテルで来訪した神の人が祭壇を糾弾し、ヤロブアムが彼を捕らえようとすると物語上の劇的な徴が起きたとされる。この場面は、彼の改革が政治的には巧妙でも霊的には争点であったことを示し、王家の不安定を予告する。

息子アビヤが重病に陥ると、ヤロブアムは妻を変装させてシロの預言者アヒヤのもとへ遣わした。アヒヤの託宣は彼の宗教政策を断罪し、王家に災いが及ぶと予告して、個人の悲劇と国家的裁きを結び付けた。

彼の治世はユダとの反復する衝突の中で進み、両王国は町々の支配、忠誠、交易路をめぐって争った。この対立は南北の溝を固定化し、政治的分裂を長期的な文化・宗教の競争へと変えていった。

シェションク一世がレバントに遠征し、イスラエルとユダの双方に圧力がかかって地域の勢力均衡が揺れた。ヤロブアムのエジプトとの過去の結び付きは外交面で意味を持った可能性があるが、新興国家が大国に対して脆いことを示す出来事でもあった。

ヤロブアムは北王国の基本制度を整えたのちに没し、王位は子ナダブに継がれた。ほどなくイッサカル出身のバアシャがギベトンでナダブを暗殺し、ヤロブアム家は終焉を迎え、体制の脆弱さが改めて示された。