清朝第三代皇帝として順治帝の第三子に生まれる。幼少期に天然痘を生き延びたことが皇位継承の決め手となった。八歳で即位し、中国史上最長の六十一年に及ぶ治世の幕が開いた。

摂政の鰲拜が専横を極める中、十五歳の若さで政変を決行。鰲拜一派を粛清し、自らの親政を開始した。この果断な行動は、後の賢明な統治者としての資質を早くも示すものであった。

呉三桂ら三藩の反乱を八年にわたる戦いの末に完全鎮圧。この勝利により清朝の中国全土支配が確立し、満洲族による統治の正統性が不動のものとなった。軍事的手腕を示した最大の功績の一つである。

ロシア帝国との国境紛争を外交的に解決し、ネルチンスク条約を締結。これは中国史上初の対等な国際条約であり、近代的外交の先駆けとなった。イエズス会宣教師を通訳として活用した先見性も特筆される。

六十一年の治世を終え崩御。在位中に台湾統一、チベット安定化、西洋科学の導入、康熙字典の編纂など数多くの業績を残した。「千古一帝」と称えられ、清朝最盛期の礎を築いた偉大な君主として歴史に刻まれている。